沢村　新人王見えた！７回零封＆タイムリーで７勝目

[ 2011年9月15日 06:00 ]

セ・リーグ巨人６－２横浜

（9月14日横浜）
　投げて打っての独壇場だ！巨人の沢村拓一投手（２３）は１４日、横浜戦で７回を５安打無失点と好投し、両リーグ新人トップタイの７勝目をマーク。打線の援護に恵まれずに約１カ月間、白星から遠ざかっていたが、４回には自身初の長打となる適時二塁打で一挙４得点の猛攻を演出した。連続無失点を１８回に伸ばし、防御率２・２２はリーグ４位に浮上。新人王へ一直線の黄金ルーキーは勝負の９月に凄みを増してきた。
【試合結果】

　「好投手」から「勝てる投手」に――。８月１９日のヤクルト戦（東京ドーム）以来、約１カ月ぶりの今季７勝目を手にした沢村の表情には風格が漂っていた。「１つ死球も与えたけど内角を強く突けた。リードしてくれた阿部さんのおかげです」。覚醒を予感させる７回無失点。この日も攻撃的な投球を貫いた。

　初回の７球はオール直球。１０２球のうち６５球が直球で、９奪三振のうち、直球で６個奪った。前回８日の中日戦（ナゴヤドーム）でも１０回無失点と好投した右腕に、川口投手総合コーチは「前回もそうだけど直球を多くしているからスライダーもポイントで効いてくる。フォークも要所で決まったね」と評価した。

　中大時代、沢村がプロ野球中継をテレビで見るときに、興味深く見るデータがあった。「投球内容でストライクが何球、ボールが何球って出るじゃないですか。僕はボール球を空振りさせてストライクにする投手になりたい」。そのための方法論。「打者に踏み込ませないというのが第一。外のスライダー、変化球が生きてくるためにも内角に投げないと踏み込まれる」と確立していた。

　シーズン前半は内角に投げきれずに真ん中に入り、手痛い一打を食らっていたが、そんな姿はもうない。２回には金城に死球をぶつけても、ひるまない。続く黒羽根にも初球に内角直球を投じて右飛に仕留めた。７回１死一、三塁では代打ハーパーを内角高めのボール球で三振に斬った。理想の投球を具現化した場面。前夜はエース内海を立てた試合でサヨナラ負けしただけに、嫌な流れを食い止めるルーキーの快投に、原監督も「隙がなかった。彼の良さである向かっていくところが出ていた」と絶賛した。

　打撃では２回にスクイズ失敗も、４回に２点目を追加するプロ初長打の中越え適時二塁打。「先制の場面でスクイズを失敗したのを反省しないと」と振り返ったが、きっちり借りは返した。

　新人最多タイの今季７勝目でリーグ４位の防御率２・２２。過去に防御率２・５０を上回ったルーキーは全員新人王を獲得している。心強いデータでタイトル争いでも大きく前進した。「何としても優勝したいし、その気持ちだけ。この投球を続けられるようにしたい」。次回登板は中５日で２０日の首位・ヤクルト戦（東京ドーム）。１８回連続無失点の右腕に、もはや恐れるものは何もない。