田沢　昇格即登板！１回１失点もバティスタ斬り

[ 2011年9月15日 06:00 ]

ア・リーグレッドソックス１８―６ブルージェイズ

（9月13日ボストン）
　昨年４月に右肘の腱移植手術（トミー・ジョン手術）を受けたレッドソックスの田沢純一投手（２５）が１３日（日本時間１４日）、ブルージェイズ戦でメジャー昇格即登板を果たした。大リーグでの登板は０９年９月４日のホワイトソックス戦以来、７３９日ぶり。１３点リードの９回に３番手としてマウンドに上がり、１回を２安打１失点だったが、リーグトップの４２本塁打を誇るホセ・バティスタ外野手（３０）を空振り三振に仕留めるなど、復活への第１歩を記した。
【試合結果】

　さまざまな思いがこみ上げていた。９回。ブルペンを１歩出たところで、田沢はグラブを顔に当て、立ち止まった。

　「この２年間、いろんな人が力を貸してくれた。やっとここまで来た、と気持ちを整理した」

　７３９日ぶりのメジャーのマウンドに、背番号６３が戻ってきた。

　登録即登板は、メジャーデビュー戦となった０９年８月７日のヤンキース戦と同じだった。初球は９３マイル（約１５０キロ）の直球。２本の二塁打を許して１点を失ったが、２年連続本塁打王へ独走中のバティスタを２ボール２ストライクから内角高めの直球で空振り三振に仕留めた。最速９３マイルが６球。「２年前はファウルされた直球で、空振りが取れるようになってきた」と納得の表情だった。

　昨年４月６日に右肘の腱移植手術を受けた。今年５月に１Ａに合流してから、２Ａ、３Ａと１歩ずつ階段を上がってきた。「元ある腱よりも強い腱で、絶対に術前より強くなる」と自分に言い聞かせてきた。腕を振れない分、体を鍛え上げ、下半身、上半身とも大きくなった。「実績なんかない僕でもメジャーで投げ続けられれば、何か感じてくれる人もいると思う」と話したことがある。支えてくれた人、応援してくれた人、同じ故障に悩む選手。孤独なリハビリを耐え抜いた自らの２年分の思いをも背負い、２７球、腕を振った。

　「素直にうれしい。目標としていた場所にやっと来られた」。喜びをかみしめても、これで納得するわけにはいかない。「マイナーでできていた直球で追い込み、スライダー、フォークで決めることができなかった。全体的にボールも高かった。２年ぶりのメジャー公式球に対応できなかった。悔しい」

　戻ってきただけでは意味がない。残り２週間の戦いは来季の契約延長にも直結する。田沢の目線はもう次へと向いている。

　▼レッドソックス　テリー・フランコナ監督　手術からの復帰だから毎日投げさせることはしないが、勝利に貢献してくれる投手だ。