嫌だった“斎藤のライバル”扱い　苦悩のマー君　取材拒否の時期も　

＜楽・日＞お立ち台で「悔しいです」と話す田中
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パ・リーグ 楽天４－１日本ハム

（9月10日 Ｋスタ宮城）
　日本ハム・斎藤とのプロ初対決を制した楽天・田中。９回５安打１失点、１２奪三振で自己最多タイの１５勝目を挙げた。

　あの甲子園の決勝再試合から１８４６日。田中にとっては０６年夏はつらい思い出でしかない。３連覇を狙った駒大苫小牧のエースは「ハンカチ王子」に敗れメディアの対応、周囲の注目度が１８０度変わったことに心を痛めた。写真や映像は、斎藤の後ろに自身が小さく写るものばかり。「手のひらを返したように変わってしまった…」。プロで実績を積んでも、甲子園のことばかり聞かれ続けた。過去を振り返ること、斎藤と比較されることを嫌い、甲子園に関する取材を断った時期もあった。