中山“快記録”逃すも…オリ１４年ぶり９連勝！

[ 2011年9月8日 06:00 ]

パ・リーグオリックス９－１楽天

（9月7日Ｋスタ宮城）
　９イニング、１１２球を投げ終えたオリックス先発の中山は、思わずホッとした表情を浮かべた。「連勝を止めずに良かった」。８連勝で迎えた一戦を、２安打１失点の快投。価値ある今季６勝目を自身２度目の完投勝利で飾った。

　「調子はいつもと同じだった。（無安打は）わかっていた。８回も先頭打者を抑えられたし。ただ、欲が出てしまった」

　誰もが大記録達成を期待した。８回１死まで無安打。しかし２５人目の打者となった牧田に左中間へ二塁打を浴びた。ノーヒットノーランの夢は途切れ、なおも２死二塁からは聖沢の右前適時打で失点も許し完封も消えた。それでも後続を抑え、９回も３者凡退で締めくくった。

　「１点は取られたけど、勝てて良かった。自分のペースで投げられた」

　快挙は幻に終わったが、チームを９７年以来１４年ぶりの９連勝へとけん引した。小林投手コーチは「自分のペースで投げられるかが、課題だった。でも、きょうはできていた」と評価。今季は４月１６日の楽天戦から４連敗。一時は中継ぎとして調整した。どん底状態の時には、先発１年目の西の投球にも注目し、勝ち頭の寺原にも相談するなど必死だった。

　「テンポって何？」

　自問自答を繰り返す日々を過ごしながらも最後は自らで答えを出した。それが「自分のペース」だった。「速すぎても遅すぎてもダメ。だから自分のペースでやる」。この言葉通りに慎重かつ大胆に投球。その結果が３位争いをする楽天からの今季初勝利につながった。岡田監督も「リズムもよかった。もう（不安も）全然ない」と絶賛。自身４連勝の奮起で猛牛も６０日ぶりの貯金「１」。劇的勝利や総力戦での勝利ではなく、着実に白星を重ねてきた成果。もはや驚異の快進撃を続ける岡田オリックスの強さは本物だ。

　▼オリックス・坂口（今季１３度目の猛打賞で２年ぶりの１試合５打点）チームに迷惑をかけていたし、とにかく何とかしたかった。

　≪連勝のカギは先発投手≫オリックスが８月２８日ロッテ戦から続いている連勝を９に伸ばした。チーム９連勝は９７年５月２８日西武戦から６月１１日日本ハム戦まで１０連勝して以来１４年ぶりになる。この日は中山が１失点完投勝利。連勝期間中は３完投を含め先発勝利が８試合。防御率２・０１と安定している。