３８歳・西口、２１９２日ぶり完封　フォークで２桁奪三振

＜西・日＞ビクトリーロードで西口は、妻の艶子さんに抱かれた次女にウイニングボールを手渡す

パ・リーグ 西武１－０日本ハム

（8月28日 西武Ｄ）
　最後の１３４球目は、１４３キロの直球だった。糸井を遊ゴロに仕留めると、西武・西口は照れ笑いを浮かべながらナインとハイタッチ。実に２１９２日ぶりの完封勝利だった。

　「歓声が大きくて、ノーヒットノーランでもやっているのかと思った。久々過ぎて疲れました。不思議な気分。記録が途切れたのは悔しいですけど、完封はうれしい」。０６年６月４日の巨人戦（東京ドーム）で完投負けを喫して以来、先発試合では１０２試合連続で完投なし。自身が更新し続けてきた日本記録は途絶えたが、「これはなかなか破られないんじゃないかな」と笑った。

　３回無死一、二塁のピンチ後、打者２０人をパーフェクトに封じた。散発３安打。５年ぶりに２桁１０三振を奪った。前回の完投勝利、そして完封は０５年８月２７日楽天戦（インボイス）。９回まで打者２７人をパーフェクトに抑えたが、延長１０回に安打を許した伝説の試合だ。３８歳１１カ月での完封は、東尾修（本紙評論家）の３８歳３カ月を上回る球団記録のおまけつきだ。

　０５年に１７勝を挙げて以来、年々勝ち星は減った。昨年は２度の２軍落ち。引退危機にも立たされる中、渡辺監督の「もうベテランの特権はない。若手に勝たないと１軍には呼ばない」との言葉に発奮した。「人生初だよ」とウエートトレーニングに着手。体は若返った。この日は９回に最速１４４キロを計測。「夏場にランニングの量を増やしたから。あ、でも増やしたのは多少だけど」とおどける余裕もあった。

　８回を終え、ベンチに戻ると渡辺監督から「自分で終止符を打ってこい」と尻を叩かれた。その指揮官は「言うことない。久しぶりにあれだけ落ちるフォークを見た」。来月で３９歳になるチーム最年長右腕が、最後までマウンドを守りきった価値は大きい。

　◆西口の前回完封　０５年８月２７日の楽天戦（インボイス）。初回２死から３者連続三振など快調な投球で、９回まで１人の走者も許さず投げきった。しかし味方の援護がなく０―０で延長戦へ。迎えた１０回、先頭・沖原に右前打されて完全試合が消滅。それでも２死一、三塁のピンチを切り抜け、その裏に石井義の二塁打でサヨナラ勝ちした。西口は０２年８月２６日のロッテ戦（西武ドーム）、０５年５月１３日の巨人戦（インボイス）と２度、９回２死で初安打を許して無安打無得点試合をフイにしている。

　≪完封１７度は現役３位タイ≫西口（西）が１０三振を奪い１―０完封。０６年６月４日巨人戦（敗戦）以来の完投となり、自身の先発機会無完投は１０２試合で止まった。完封は１７度目で現役３位タイに浮上。うち８度が１―０完封で、現役では山本昌（中）、ダルビッシュ（日）の６度を抑え最も多い。なお、２桁奪三振は０６年６月１８日の横浜戦（１２三振）以来５年ぶり３１度目となった。

　▼西武・小野投手コーチ（西口について）まだ十分できるよ。技術どうこうより気が入っていた。さすがベテラン。気持ちをコントロールしていた。

　▼日本ハム・福良ヘッドコーチ　コントロールが良かったし、フォークも落ちていた。前半に少し球が高いときがあった。あのときになんとかしたかった。

　▼日本ハム・稲葉　フォームに躍動感があったし、ボールの切れはいいときの頃に戻っていた。気持ちも入っていた。

　▼日本ハム・小谷野　昔は直球とスライダーのイメージだったが年々、球種が増えている。その中で緩急をつけられた。きょうに関しては手のつけようがなかった。