“２冠男”帰ってくる！内海、４日阪神戦先発へ

ブルペンで変化球を交え３０球投げ込む内海

　大黒柱が帰ってくる。左肩打撲で２軍調整中の巨人・内海が、４日の阪神戦（東京ドーム）に先発する見通しとなった。この日は川崎市のジャイアンツ球場で行われた練習に参加。「遅れた分、戻った時にしっかりチームを助けられるよう頑張りたい」と意気込んだ。

　アクシデントに襲われたのは、７月２４日の球宴第３戦（Ｋスタ宮城）だった。６回に楽天・嶋の打球が左肩を直撃。一夜明けても腫れが引かず、後半戦開幕前日の２５日に出場選手登録を抹消された。エース左腕は「１０日間で戻れるよう調整したい」と話していたが、その言葉通りに抹消期間明け最短での復帰となる。

　この日は７月３０日に続く、故障後２度目のブルペン入り。変化球も交えて３０球を投げ「全く不安はない」と全快をアピールした。今季の阪神戦は４月２０日（甲子園）に中継ぎで白星を挙げたが、先発に限れば２試合で０勝１敗。左腕も「訳の分からない勝利だけですから」と納得していない。

　内海不在の先発陣は、７月中旬に守護神に配置転換されていた東野が先発再転向を強いられた。２年目右腕の小野も抜てきされたが、後半戦６試合で２勝２敗２分け。Ａクラス入りどころか広島に抜かれ５位に転落した。そんな危機を救うべく１０勝、防御率１・５０とリーグ２冠男の復活。「前向きに考えれば、疲れもとれて万全な状態で後半戦に入れる」。選手会長として投手陣を、ナインを鼓舞する左腕が、低迷するチームのカンフル剤となる。