初ＭＶＰも胸中複雑…稲葉、仙台出身・由規から一発

＜全パ・全セ＞初回１死一塁、稲葉は由規から２ランを放ち、笑顔でダイヤモンドを1周

オールスターゲーム２０１１第３戦 全パ５―０全セ

（7月24日 Ｋスタ宮城）
　＜全パ＞由規、マー君、ダルビッシュ、中田…。若手の豪華なる共演の中で、ＭＶＰに輝いたのは８月で３９歳になる日本ハムの稲葉だった。

　「皆さんも頑張っているので僕も一生懸命頑張りました。皆さんの笑顔がとても印象に残ってます。きょうここでプレーできて良かった」

　震災で今なお苦しむ人々に少しでも元気を与えたい。初回１死一塁。由規が投じた２球目、１５２キロ直球を右翼席まで運んだ。出場７度目で球宴初本塁打を記録した第１戦に続くアーチをまたも描いた。「物凄く速かったので１、２の３ではなく、１、２で振った。完璧でした」。由規は地元・仙台出身。この試合に懸ける思いも伝わっており「微妙でした。由規君もいいところを見せたかっただろうし、水を差したと思う」。しかし、複雑な心境を抑えこうも続けた。「こういう勝負の世界はそんなに甘いもんじゃないということを分かってもらいたかった」。夢舞台でも勝負に徹して、若き速球王にプロの厳しさを伝えた。

　３回にも右前適時打。２打席で交代予定だったが、全パの秋山監督から「最後まで頑張れ」とゲキを飛ばされた。７回の第４打席でも右中間二塁打。あと三塁打が出ていればサイクル安打という猛打で、球宴自身初のＭＶＰを獲得。「サイクル？持っている人はできるけど、僕はまだまだ持っていない」とおどけた。

　賞金３００万円の使い道を聞かれると、胸の内を吐露した。「仙台で獲れましたし、この被災地の方々のために、と考えています」。義援金など何らかの形で復興への手助けをしたい意思を示した。「後半戦でもまた選手全員でプロ野球を盛り上げていきたい」。表彰台での１７年目のベテランの誓いに球場から大きな拍手が起こった。

　≪史上２番目の年長初ＭＶＰ≫３８歳１１カ月の稲葉（日）が先制弾を含む３安打の活躍で初のＭＶＰ。ＭＶＰ初受賞の年齢としては、８９年第１戦の村田（ロ＝３９歳８カ月）に次ぐ２番目の遅咲きになった。稲葉は第１戦でも一発。日本ハムで１球宴２本塁打は、６２年張本、７２年阪本、大杉（いずれも東映）、８２年柏原に並ぶ５人目の最多タイ記録。左打者では張本以来チーム４９年ぶりとなった。
　また、昨年山崎（楽＝２本塁打）の４１歳８カ月、９３年落合（中＝２本塁打）の３９歳７カ月に次ぐ高齢複数本塁打にもなった。なお、今球宴はこの日の２発も含めセ、パ合計１０本塁打。１球宴の両軍合計最多本塁打は８７、０１年の１４本だが、２桁は０３年の１２本以来９度目だ。