渡辺　古巣・楽天の本拠地で恩返しの敢闘選手賞受賞

＜全パ・全セ＞２回１死一、二塁、ダルビッシュ（左）から中前田を放つ渡辺

オールスターゲーム２０１１第３戦 全セ０―５全パ

（7月24日 Ｋスタ宮城）
　＜全パ＞思い出がいっぱい詰まったＫスタ宮城。昨季まで楽天でプレーした横浜・渡辺が、仙台の地で２安打を放ち、敢闘選手賞を受賞した。

　「感動したし、うれしかった。今年は震災があったので被害に遭った方もたくさん見ている。元気を与えられるプレーをしたかった」。お世話になった仙台の人々への感謝の思いをバットに込めた。２回１死一、二塁。ダルビッシュを相手に粘りに粘った。フルカウントからの８球目、１５０キロ直球を中前に打ち返した。４回にも摂津から右前打。９回には三直に倒れて２日続けて最後の打者になったが、初選出された球宴で賞金１００万を手にする大活躍を演じた。

　楽天でプロ入りから４年間プレー。チームリーダーとして活躍し、地元では絶大なる人気を誇った。この日も打席に入るたびに大声援で迎えられた。それが昨オフに金銭トレードで横浜に移籍。その翌日に契約更改交渉を行った嶋、鉄平、草野がそろって号泣した。この様子を伝え聞いた田淵ヘッドコーチが「渡辺だけは出しちゃいけなかった。どうして（球団を）止めてくれなかったのか」と、星野監督に食ってかかったこともあったほどだ。

　「球場に来ている間だけでも、（被災した）苦しさを忘れて楽しんでもらえたら」。渡辺の優しさはプレーから十分に伝わった。