星野監督　斎藤攻略ズバリ！低めの見極めが決め手

＜日・楽＞４回１死満塁、鉄平の右犠飛で勝ち越し、手を叩く星野監督

パ・リーグ 楽天５－３日本ハム

（7月11日 札幌Ｄ）
　新人投手に２連敗するわけにはいかない。リーグ最少のチーム得点１８３と低迷する楽天打線が、斎藤を４回でＫＯ。「持ってる男」に黒星をつけた。

　星野監督が試合前に見せた余裕そのものの試合運びだった。試合前練習を見るために一塁ベンチに座ると「きょうはドラフト１位対決？相手先発は誰だっけ？」と天を仰いで数秒間考え込んだ。斎藤が先発と知り「あっ、ドラフト１位の同級生対決か」。それ以上は何も語らなかったが、頭の中には攻略のイメージが出来上がっていた。

　松井稼がチーム方針を代弁した。「低めの見極めを意識した。斎藤君は低めに丁寧に投げてくる投手ですから」。４回２死一、三塁で、左翼フェンス直撃の適時二塁打。ボールになる変化球を２球見逃して、３球目のツーシームを振り抜いた。前回対戦した４月２４日は２打数無安打と沈黙。低めのフォークに空振り三振を喫したが、同じ失敗は繰り返さなかった。

　斎藤の持ち味は低めへの制球力にある。１５０キロを超える剛速球や、鋭く変化する球はないが、ストライクからボールになる変化球を振らせる技術がある。攻略の鍵は低めの見極めだった。逆転された直後の４回に打者８人で３得点。一気にたたみかけて、マウンドから引きずり降ろした。前回対戦では、斎藤に６回３失点でプロ２勝目を挙げられた。星野監督が「投球術を持っている。ダルビッシュや田中のような力のある球はないけど、打者との駆け引きがうまい」と評価する技術に苦戦した。６回１四球で９０球。低めのボール球に手を出して斎藤を助けたことを嘆いた。この日は、４回で７８球。ボールになる変化球にバットを止め、２四球を選んで得点につなげた。

　斎藤を攻略して連敗を止め、最下位転落の危機を脱した。しかし、試合後の指揮官に笑顔はなかった。試合を決める一本を欠いて１２残塁を積み上げた打線に「残塁が多すぎるわ」と一喝した。新人投手をＫＯするのは当然。満足するのは早すぎる。

　▼楽天・塩見（２カ月ぶりの白星で２勝目）ドラフト１位対決は意識しました。相手より早くマウンドを降りるなと言われていたので、よかったです。