菅野ホッ！ＢＩＧ３好リレーで日本“意地の１勝”

＜日本・米国＞試合後、記念写真に納まる（左から）藤岡、菅野、野村

日米大学野球選手権第５戦 日本６―２米国

（7月8日 オマハ）
　第３８回日米大学野球選手権は８日（日本時間９日）、降雨サスペンデッドゲームとなっていた第４戦と最終第５戦の変則ダブルヘッダーが行われ、大学日本代表は第５戦で今大会初勝利を挙げた。今秋ドラフト注目右腕の菅野智之投手（東海大４年）は、第５戦の８回から２イニングを投げて２安打４奪三振１失点の力投。大学生として日の丸を背負っての最後の試合で、有終の美を飾った。

　最終戦を終え、敵味方一緒になっての記念撮影の中心で菅野ははつらつとした笑みを浮かべた。エースとして５戦中３戦に投げ、最後にチーム一丸で勝利をつかんだ。

　「ホッとしたというか、何とか１勝して帰りたかった。２試合で失点が３。最後に投手陣の力を見せられたと思う」。８回に６番手として登板。先頭打者を３球で空振り三振に仕留めると四球を挟んで１、２番も空振り三振に斬った。このイニングの１６球は、全て最速１５０キロを計測した直球。大会前までは「自信がなかった」というが、５日の第３戦で手応えをつかんでからは前面に押し出した。「感覚は良くなった。一回り大きくなって日本に帰れる」。一方で、９回には先頭打者にその直球を左翼席に運ばれた。外角高めへの失投に「手が伸びて飛ぶところ。気を付けなければいけなかった」と振り返った。

　球場正面に「ザ・ロード・トゥ・オマハ」との銅像が飾られている米大学野球の聖地。球場こそ違うが、３４年前の第６回大会では、おじの原辰徳（現巨人監督）も戦った。「縁を感じる部分はある。今大会は違った世界を経験できた。自分の野球人生にとってプラスになった」。大きく成長した右腕の視界は、次のステージを見据えている。