来日初の４番！マートン　つなぐ意識で決勝打

＜中・神＞１１回、無死二塁、マートンは右前打

セ・リーグ 阪神３－１中日

（7月7日 ナゴヤＤ）
　来日初の４番に座った阪神・マートンが試合を決めた。０―０で迎えた延長１１回無死二塁。守護神・岩瀬の初球の直球を右前へはじき返した。

　本塁への返球を捕手の小田がそらす間に、二塁走者の鳥谷が一気に生還。相手の失策も絡み、連敗を２で止める決勝点が刻まれた。

　「アウトになっても走者を三塁に進めようと思った」。不動の１番打者だった男らしく、進塁打を念頭に置く右方向へのつなぐ意識が白星につながった。新井が６番に降格。阪神で外国人が４番に座るのは０３年９月１６日広島戦（甲子園）のアリアス以来８年ぶりだ。２回の安打とのマルチ安打で、今季８０安打にリーグ一番乗り。開幕当初は打率１割台に低迷したが、年間安打ペースも１８８本に上げ２年連続２００安打にも前進している。

　「思い切ったことをやってもらいたい。なかなか４番にいたら変えられないから」と新井降格の理由を語った真弓監督。１６打席連続無安打の新井の復調が待たれるが、何よりも頼れる助っ人の存在感が際立った。