「ビッグ３」で３連敗　日米大学野球３連覇逃す

＜米国・日本＞第３戦、２回裏２死、ブライアン・ジョンソンの遊ゴロにグラブを出す東海大・菅野

第３８回日米大学野球選手権 日本２―８米国、日本３―４米国

（7月5日）
　第３８回日米大学野球選手権は５日（日本時間６日）、第２、３戦のダブルヘッダーが行われ、日本は連敗。３連敗となり、大会３連覇を逃した。第２試合は菅野智之投手（東海大４年）が６回１失点の力投も、２番手の野村祐輔投手（明大４年）が打ち込まれた。日本は３試合全て７回に逆転を許し、第１試合の藤岡貴裕投手（東洋大４年）と合わせて今秋ドラフトの目玉といわれる「大学ビッグ３」がいずれも黒星を喫した。米国は２２度目の優勝となった。

　米独立記念日を１日遅れで祝う花火が、汗ばんだ菅野の顔を照らした。笑顔はない。２試合を残し３連敗で優勝が消滅。「切羽詰まった試合で投げさせてもらえて、こういう結果になったけど、これで成長できると思う」。悔しさを押し殺し、前向きな言葉を並べた。

　前日の雨天順延でダブルヘッダーとなった第１試合に大敗。後がない状況下で菅野は初回に先制を許した。２回以降は得点を許さなかったが、大振りせずにミートを心掛けた米国打線に粘られて無四球ながら６回までに１２１球。交代を受け入れるしかなかった。

　２点リードの７回から救援した野村はソロを浴びるなど３失点。「チームの勝ちを台無しにした」と責任を背負い込むと、金光興二日本代表監督も「継投の難しさを３戦を通じて感じた。期待に応えられずに申し訳ない」も敗戦の弁を述べた。

　３試合とも７回に大量失点しての逆転負け。菅野、藤岡、野村に黒星が付く「大学ビッグ３」にはほろ苦い大会となったが、菅野は「球場の雰囲気もいい。いつかここでプレーしたいと思いました」と米国への憧れも口にし、さらなる成長を誓った。