中田　打点王！松井＆張本超え最年少１００打点見えた

＜西・日＞ヒーローインタビューを終えた中田は、スタンドのファンに手を振る

パ・リーグ 日本ハム５―２西武

（7月3日 西武Ｄ）
　日本ハム・中田翔内野手（２２）が３日、西武戦の６回に左中間へ２点二塁打を放ち、チームを４８日ぶりの首位に押し上げた。通算４６打点はリーグ単独トップ。シーズン終了時には１１２打点の量産ペースで、史上最年少１００打点超えも見えてきた。

　この日は首位・ソフトバンクが敗れたため、４連勝のチームは５月１６日以来の首位タイ。若き主砲の勢いが、そのままチームの勢いとなっている。

　１点リードの６回１死一、二塁。左腕・石井一のスライダーにも、相撲の四股を踏んだようなフォームは崩れなかった。「直球を待ちながら変化球に対応できた。投手が頑張っていたので“何としても援護したい”と強い気持ちで打席に入った。いいところで打てたのでよかった」。ライナーで左中間を抜ける２点二塁打は、自身４戦連続の適時二塁打。この２打点で今季４６打点。チームを首位タイに導くとともに並んでいた西武・中島をリードし、ついにリーグ単独トップに立った。

　「トップといっても現時点での話。でも、ずっと１軍で活躍してきた人たちの中でトップになったことは自信になる。もっと頑張ろうという気持ちにもなる」。５９試合消化時点で４６打点は１４４試合ならば１１２打点のペース。４月で２２歳になった中田と同じ年齢では、６２年東映・張本（スポニチ本紙評論家）、９６年巨人・松井（アスレチックス）の９９打点が最多で、１００打点以上はいない。中田の勝負強さはそれほど際立っているのだ。

　梨田監督も目を細めた。「今はとても集中している」。４年目で覚醒したクラッチヒッター。２年ぶりのリーグ制覇を目指すナインの中心に中田がいる。