８０試合目でついに…イチロー　新打法で最も遅い１号

＜マリナーズ・ブレーブス＞初回、先頭打者本塁打を放つイチロー

インターリーグ マリナーズ４―５ブレーブス

（6月28日 シアトル）
　マリナーズのイチロー外野手（３７）が２８日（日本時間２９日）のブレーブス戦の初回、右翼へ今季１号となる先頭打者アーチを放った。チーム８０試合目での１号はメジャー１１年目で最も遅い一発。左足股関節を意識して取り組んできた新打法が結果につながった。守備でも９回に本塁への返球で補殺を記録。盗塁も決めて１１年連続で２０盗塁の大台に乗せた。逆転負けを喫したが、背番号５１が走攻守で躍動した。
【試合結果】

　ポーカーフェースでベースを１周したイチローを、本拠地の観衆が総立ちで迎えた。初回、初対決となったナ・リーグトップの被打率・１８９を誇る右腕ハンソンの初球。内角高め直球を迷わず振り抜き、右翼ポール際中段に運ぶ今季１号だ。

　「そりゃ、気持ちいいよ。以前から言っているけど、ゼロでない方がいい。１６２試合終わるまでに（本塁打数を）１にしたいと思っていました」。チーム８０試合目での１号は、自身メジャー１１年目で最も遅い。昨年９月１１日以来、チーム１００試合ぶりの一発はメジャー最長ブランクだ。５月に月間打率・２１０と不振に陥った。本塁打よりも打撃の形を確立することに集中しなければいけない状況にあった。

　しかし不振の間にイチローは過去の形を取り戻すのではなく、新しい試みに着手した。前後への体重移動を抑え、左足の股関節を軸にして、回転でボールにパワーを伝えるものだ。体が突っ込む形を解消。右翼ポール際への打球でも切れなかったのは、十分に引きつけ、球に力を伝えたからだ。メジャー歴代９位タイとなる通算３３本目の先頭打者アーチで、新打法の完成へまた一歩近づいた。

　守備でも９回１死一、三塁でジョーンズの右飛を定位置で捕球し、ワンバウンドで捕手へストライク返球。今季４度目の補殺を記録した。「行くしかなかった。そのために普段キャッチボールをしているわけでしょ。それを体に覚えさせなきゃいけないわけだから」。デーゲームでも一人だけ先にグラウンドで遠投を行う。微妙な距離感覚を失わないための不断の努力がイチローを支える。

　４回に三盗を決め、１１年連続の２０盗塁にも到達した。正捕手オリボが右太腿裏の違和感で４回途中で交代、試合も１点差で敗れ借金２となったが、走攻守でイチローが輝きを失うことはない。

　≪通算３３本は歴代９位タイ≫イチローの通算３３本目の先頭打者弾は、通算３３１９安打の殿堂入り選手ポール・モリターに並ぶ歴代９位タイとなった。現役では３位に相当する。初球を打ったのは７本目。イチローは日本でも８本の先頭打者アーチを放っており、日米通算は４１本。日本記録は福本豊の４３本で、イチローは歴代２位の真弓明信と並び、日本記録も視界にとらえている。