福井、４勝目へ気合！課題は四球と“内弁慶”

　新人右腕を大きな試練が待ち受ける。２８日の阪神戦（富山）に先発が濃厚な広島・福井優也投手（２３）が「地方３連戦」へ、初体験の虎狩りで弾みを付ける。

　前半戦の正念場がやってきた。ここまで福井がマークした３勝はすべて本拠地・マツダスタジアム。ビジター球場では２戦２敗と苦戦を続けている。きょうから中６日が続くと仮定すると、今後は７月５日横浜戦（沖縄セルラー）、同１２日横浜戦（尾道）と３連続で地方球場での登板。福井は「地方球場は勝手が分からない。ルーティン的なものもあるし…」と苦手意識を口にする。登板までの過程を大事にする右腕にとって、慣れない環境はストレスが大きい。「慣れなんでしょうけど…」と不安を感じながら北陸遠征に出発した。

　だからこそ、初対戦の阪神には自然体で挑む。「阪神に限らず、先頭打者を出さないこと。無駄な四球を出さないことを心がけたい」。３位巨人とは０・５差。直接対決する４位阪神とはゲーム差なし。ルーキーの“慣れ”が赤ヘル軍団躍進のカギを握る。