メルビン監督代行 実は松井のファンだった 

[ 2011年6月18日 06:00 ]

松井(右)再生のきっかけを作ったメルビン監督代行

 アスレチックスの松井を再生させたのはメルビン監督代行の決断が大きい。就任した9日のホワイトソックス戦から全7試合で先発起用。ボブ・ゲレン前監督下では、相手先発が左投手なら先発落ちしていた松井を迷わず主軸で使った。

 メルビン監督は初戦の指揮を執るため、ア軍の遠征先のシカゴへ向かう飛行機内で、各選手のデータが記された資料と向き合っていた。「シカゴへの移動便の中でラインアップを考えた。その時にマツイが必要だと思ったんだ。彼はずっと試合に出てこそ、持ち味を発揮するタイプ」。就任初日にはまず松井を監督室に呼び寄せ、約10分間の会談。その中で、自身が松井のファンであることも告白し「戦力」としての必要性を説いた。

 それにしても、今季不振で放出危機にもあった37歳をなぜ、中心に据えたのか。指揮官の頭にはマリナーズを率いた03、04年、ヤンキース・松井の姿が脳裏に焼き付いていた。その2年間、計18試合で松井はマ軍戦で4本塁打、12打点。「勝負強い上に、左投手も苦にしない。何度も痛い目に遭った」という。

 ゲレン前監督を解任、内部昇格ではなく外部からメルビン監督代行招へいを決断したビリー・ビーンGMも、松井を信じた。「評価するには時期尚早。昨年は後半戦から調子を上げた」と何度も言い続けてきた。打線強化のため、開幕直後好調だった内野手のラローシュに戦力外通告。昨季チームトップの16本塁打を放ったクーズマノフをマイナー降格させるなど、大幅なテコ入れ策を敢行しながら、松井だけは我慢の姿勢を貫いた。

 松井は元来がスロースターター。通算月間別成績を見ると、4月は・268で5月・274、6月・295と試合を経て調子を上げる。そのデータも同GMの我慢を支えた。「やっぱり6月に調子を上げてくれた。(500号は)凄い記録。驚きはないけど、600号も打ってくれるといい」と語った。

 ◆ボブ・メルビン 1961年10月28日、カリフォルニア州生まれの49歳。1981年に捕手としてドラフト1巡目(全体2番目)でタイガースに入団。メジャーでは692試合に出場し、打率.233、35本塁打、212打点。監督としては03~04年マリナーズ、05~09年はダイヤモンドバックスで監督を務めた。07年にはチームをシーズン90勝に導き、リーグ最優秀監督に選ばれた。監督通算は16日現在で496勝512敗。

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2011年6月18日のニュース