久々復帰のハム小谷野「やっぱり１軍は力入る」

＜神・日＞６回、代打・小谷野はニゴロに終わった

交流戦 日本ハム１―２阪神

（6月16日 甲子園）
　日本ハムの小谷野栄一内野手（３０）が１５日の阪神戦で２２日ぶりに実戦復帰。６回に代打で出場すると、左太腿痛の不安を吹き飛ばすハッスルプレーで存在感を見せつけた。エース・ダルビッシュ有投手（２４）の連続無失点記録は「４６」で止まり、交流戦逆転優勝も逸したが、首位・ソフトバンク追撃へ頼りになる主砲が帰ってきた。

　チームは甲子園で連敗。しかし小谷野が１８、１９日の広島戦（マツダ）、リーグ再開となる２４日からのソフトバンク３連戦（ヤフードーム）出場へメドがついたことが大きかった。

　「ファームで何試合もやったけど、やっぱり１軍は自然と力が入ります。足に不安はないとは言えないけど、試合に入れた部分はあった」。少し胸をなで下ろした。

　５月２４日の横浜戦（横浜）初回の遊ゴロで全力疾走した際にアクシデントが発生した。左足大腿二頭筋筋挫傷。出場選手登録を抹消され、２軍調整が続いた。「代役４番」の中田が奮闘していても、後輩に負担をかけ続ける訳にはいかない。１４日に１軍へ合流したが、出番はないまま岩田に零敗。この日も５回までゼロ行進とあり「当面代打」（梨田監督）の方針を変更して勝負に出た。

　６回無死、代打として強い当たりの二ゴロを放った。７回は榎田から四球を選ぶなど昨季打点王の貫禄を見せつけた。

　守備でも７回無死一、二塁から藤井彰のバントを「２―５―４」の併殺でしのいだ。「思い通り」。１点をめぐる緊張感もハッスルプレーにつなげる感覚が戻ってきた。

　「小谷野は（守備を）試したかった部分があった。まだトップスピードについた時の怖さはあるけどね」。梨田監督も順調な回復ぶりを確認できたようだ。

　ソフトバンクに離されないためにも、広島戦は重要なカードとなる。「ある程度は我慢しないといけないけど、少しずつ上げていければいいと思います」。２２日間の「空白」を埋めるため、小谷野の逆襲が始まる。