松井５号ソロ　日米通算５００本塁打へあと２本

＜アスレチックス・ロイヤルズ＞４回、右越えに本塁打を放つ松井

ア・リーグ アスレチックス４―７ロイヤルズ

（6月14日 オークランド）
　メモリアル弾までマジック２！アスレチックスの松井秀喜外野手（３７）が１４日（日本時間１５日）、ロイヤルズ戦で５号ソロ。試合には敗れチームがリーグ４０敗一番乗りとなる中、２安打１打点の活躍を見せた。３番での一発は０７年５月２８日ブルージェイズ戦以来で、日米通算５００本塁打へもいよいよ残り２本だ。５試合連続打点は０９年以来。さらにこの日の２得点で日米通算１５０９得点（日９０１、米６０８）とし、日本選手歴代５位タイとなった。

　よほど手応えがあったのだろう。試合後、普段はあまり自画自賛しない松井が、４試合ぶりの一発を手放しで褒めた。

　「感触は凄く良かった。甘い球だったけどしっかり打てた。あの打席は凄く良かった」

　一時の不振を忘れさせるような、力強い打球だった。４回１死。左腕ダフィーの９２マイル（約１４８キロ）の内角高め直球に対して最短距離でバットを出し、右翼席へライナーで突き刺した。５号ソロ。一時は「左腕を打てない」との理由で先発落ちしていた男が、これで左投手から今季４発目だ。試合前にはボブ・メルビン監督代行が「３番は最も重要で精神的支柱。松井はこれ以上ない人物」とあらためて３番固定を約束する中で、８回にも中前打。大リーグでは「３番最強説」もあるほどのポストを任され、松井も「人間、誰でも期待されればうれしい」と表情を崩した。

　メルビン監督代行が指揮を執ってから５試合連続打点。その間は打率・３３３と状態は確実に上向いている。不調時は右腰が早く開く悪癖が出ていたがそれを修正。この日は今月３日以来、２度目の早出特打に参加し打撃フォームを入念にチェックした。加えて試合中もほとんどベンチに座らず、体を動かし続けた。これまでの代打生活から一変、ＤＨとはいえ先発出場に合わせた新たなルーティン。ベンチでは「腿上げ」の動きや、左右の膝をそれぞれ回して筋肉を刺激し続けた。そんな準備も結果につながっている。好調を維持すれば、２１日からの敵地での交流戦でも今季初の左翼守備に就く可能性が高い。

　巨人時代の９３年５月２日のヤクルト戦（東京ドーム）でプロ第１号を放ってから、積み上げてきた本塁打は通算４９８（日３３２、米１６６）本。「（５００本は）大変な数字。彼は毎日（試合に）出ることに慣れている。スイングも良くなってきた」。指揮官が期待を口にすれば、普段は数字を気にしない松井も「意識はしてないけど、あす出ればいい」と笑った。さあ、５００号。メモリアル弾はもう目前だ。

　≪メジャー自己最長は６試合≫松井が５試合以上続けて打点を挙げるのは、ヤンキースに所属した０９年４月２８日のタイガース戦～５月２日のエンゼルス戦（５試合）以来８度目。メジャーでの自己最長は６試合で０５年に１度、０７年に２度マークしている。巨人時代は８試合連続打点が最長で、９５年６月と９８年９～１０月の２度記録した。