イチロー、休養明け２戦連続マルチに指揮官興奮！

＜タイガース・マリナーズ＞８回、オリボのこの日２本目となる本塁打に笑顔で拍手するマリナーズのイチロー

ア・リーグ マリナーズ７―３タイガース　

（6月12日 デトロイト）
　マリナーズのイチロー外野手（３７）が１２日（日本時間１３日）、タイガース戦で５回の同点適時打を含む２安打。１０日の同戦を休養で欠場、連続試合出場が２５５試合でストップした後は２試合連続の複数安打を記録した。右足を半足分開いたオープンスタンスにして臨んだ今季、ボール球に手を出す悪循環に陥っていたが、タイミングの取り方を修正。チームはイチローの２得点に絡む働きで逆転勝ちし、首位レンジャーズに１・５ゲーム差と再接近した。

　体勢を崩されることなく、緩急に対応した。１点を追う５回２死二塁。イチローは外寄りに甘く入ったスライダーを見逃さず、左翼へライナーで運んだ。同点適時打の後は味方の連打で決勝の生還。試合の流れを変えた一打だった。

　「大きなヒットだ。タイミングとボールの見送り方、スイングの滑らかさ、打球の勢いと、いろんなことが良くなってきている。いい兆しだ」

　エリク・ウェッジ監督は興奮気味に振り返った。不振のイチローを２５６試合ぶりに先発から外したのは１０日。苦渋の決断だっただけに、指揮官の喜びも格別だったのだろう。その後、イチローは９回にも真ん中低めのスライダーを左前に落とした。これで復帰してから２戦連続２安打だ。

　「（ベンチの雰囲気も）いつもと変わらなかった。それが普通じゃないですか。変化がある方がまずいし、（気持ちの強さは）秘めておくものですから」。自らの打撃や働きについて、説明することはない。だが、ぶれない心は不振のイチローを支え続けてきた。

　今季、イチローは右足をさらに半足分だけオープンスタンスとした。投手に正対できる分、ボールの軌道、ストライクゾーンの見極めがしやすい。３７歳にして、新たな試みでもある。だが、チェンブリス打撃コーチは「オープンに開くことはボールが見やすくなる。大切なのは、我慢強くストライクだけを打てるかどうか」と語った。イチローの広範囲にまでバットが届く長所が、逆に不振につながっていると指摘した。５月以降はボール球に手を出すことでタイミングも崩れた。試合前の打撃練習でミートゾーンを確認。自分の形でボールを捉えることに腐心してきた。

　チーム６６試合目で７０安打。１１年連続シーズン２００安打達成に向けて、まだ年間１７１安打ペースだ。残り９６試合で１３０安打を記録するには、１試合１・３５本ペース。３連戦で４安打以上が求められる計算だ。

　イチローはこの日２本塁打した正捕手オリボについて「キャッチャーが前に出て引っ張っていくというのは理想的ですから。彼はこのチームにとって凄く大事な存在だと思う」と言った。チームにとって大事な存在であるのはイチローも同じ。このまま上昇気流に乗っていきたい。