松井、３番抜てき！指揮官交代で評価も一変

[ 2011年6月13日 06:00 ]

ア・リーグアスレチックス２―３ホワイトソックス

（6月11日シカゴ）
　アスレチックスの松井秀喜外野手（３６）は１１日（日本時間１２日）、ヤンキース時代の０９年８月以来となる３番で先発出場した。ホワイトソックス戦の６回に右犠飛を放ち、今季初の同一カード３試合連続打点をマーク。就任３試合目のボブ・メルビン監督代行（４９）に勝負強さを印象付けた。新指揮官も今後、打線の軸として固定したい３番打者の最有力候補として「マツイ」の名を挙げた。

　１点を追う６回１死三塁。松井は１ボールからの２球目、カットボール気味に外角へ逃げる８９マイル（約１４３キロ）直球を右翼へ運んだ。「逃げていく、結構難しい球。先っぽに当たったけど、あそこまで飛んでくれて良かった」

　ちょっぴり自画自賛した一打は一時同点となる犠飛となった。３試合連続打点は今季２度目だが、同一カードは初。翌１２日に迎える３７歳誕生日をささやかに前祝いした。

　９回にも四球で出塁。無安打ながらポイントゲッター、チャンスメーカーの役割をともに果たした。ヤンキース時代の０９年８月１２日ブルージェイズ戦以来２シーズンぶりの３番起用。試合前に就任３試合目のメルビン監督代行は「中軸、３番はレギュラー選手で固定されていないとチームが不安に陥る」とした上で「マツイは３番にふさわしい。ベテランでチームが頼るべき存在。安心して任せられる」とゴジラを筆頭候補として指名。その適性テストともいうべき実戦で結果を残した。

　１０年連続打率３割、３０本塁打、１００打点のカージナルス・プホルスが不動の３番として君臨するなど、メジャーリーグでは３番を重視する監督は多い。試合後に「３番打者のイメージは？」と問われた松井自身も「ベーブ・ルース！やっぱり強打者というイメージだよね」と即答した。

　前カードまでゲレン前監督のもと、レギュラーを完全に剥奪されていたが自らのバットで風向きを変えた。打順について「気にしない。出たら何番でもやるだけ」とこだわりを見せないが、新体制での起用法の変化に「期待されているのは非常に伝わるし、うれしい。応えなくてはいけない」と気を引き締めた。一方で前夜１０連敗を脱出したア軍は再び借金１０。首位レンジャーズと８ゲーム差で、松井自身の打率も・２１９。楽観できる状況でないことは理解している。

　「終わったことは仕方ない。また頑張るだけです」。３番という定位置が確保できるのか。水を得たゴジラの反攻に期待がかかる。

　≪３番は２３試合目≫松井がメジャーで最も多く先発出場している打順は５番で５１１試合。６番（１８６）、４番（１６９）、７番（１２８）、２番（３７）に次ぎ、３番はこの日で２３試合目の出場となった。３番での通算打率は・２４０、２本塁打、６打点。最多は０７年の１８試合で、アブレイユ（現エンゼルス）の不振にともなって５番から昇格。巨人では００年から不動の４番に座る前に、全１２６８試合出場のうち最も多い７１９試合に３番で先発。通算打率・２９７、１８２本塁打、５０７打点を挙げている。