由伸、亀井合流も…原監督　坂本＆長野“かわいがり”

巨人の（左から）坂本、長野のトレーニングを指導する原監督と江藤コーチ

　残り１００試合。巨人がフルメンバーで逆襲を開始する。左肋骨骨折の高橋由、右手薬指を骨折していた亀井が１０日、１軍に合流。甲子園室内で行われた練習に参加した。ともに１１日に出場選手登録され、オリックス戦（京セラドーム）に先発出場の予定だ。

　すでに故障から復帰した阿部、小笠原を加え、開幕４５試合目にしてようやくフルメンバーがそろう。しかし「彼らは出来上がっていると思っている」という原監督の目は、不振の若手メンバーの方を向いていた。高橋由らはベテランで実績も十分。２軍でじっくりと準備をしてきた。だからこそ指揮官は、あえて坂本と長野を熱血指導。「かわいがってあげただけですよ。彼ら（高橋由、亀井）は見てない。調子が上がらない人をやって（指導して）いたからね」と力を込めた。

　約１時間の指導では、背筋やスクワットなど野球に限らない基本的な強化メニューも。最後は自ら打撃投手を務めた。打率・２６１と不振の坂本と、６月の打率が・２６９と下降気味の長野。「彼らは本当に（発展）途上ですから」と指揮官は言う。岡崎ヘッドコーチは「戦力的に厚くなるから、違った戦いもできる」としたが、それも全選手が本来の力を発揮しなければ実現しない。そんな意図もあり、将来のチームを背負う２人に時間を割いた。

　借金は３年ぶりの４。フルメンバーの中、若手だからこそ期待される坂本、長野は「頑張ります」と声をそろえた。残り１００試合。５ゲーム差の首位・ヤクルト追走がここから始まる。