松井　逆襲の一発！監督解任直後に先発で結果

＜アスレチックス・ホワイトソックス＞試合を見守るメルビン監督代行（右）とアスレチックス・松井秀喜

ア・リーグ アスレチックス４－９ホワイトソックス

（6月9日 シカゴ）
　アスレチックスの松井秀喜外野手（３６）が９日（日本時間１０日）、逆襲の一発を放った。左腕相手ながら６番・ＤＨでホワイトソックス戦に先発起用されると、７回に日本選手では史上３人目の１０００長打となる４号２ラン。この日、ボブ・ゲレン監督（４９）の解任と、ボブ・メルビン氏（４９）の監督代行就任が発表された。チームは１０連敗を喫したが、自身２４試合ぶりの一発を含む２安打２打点で、新体制に存在をアピールした。
【試合結果】

　打球は弧を描いて右翼フェンスを越えた。５点を追う７回無死一塁。松井のバットがバーリーの投じたスライダー気味の甘い球を叩いた。５月２日にサヨナラ本塁打を放って以来自身２４試合８７打席ぶりの一発。かみしめるように、ゆっくりと一周した。

　「しっかり打つことができた。久しぶりにいい打撃だったと思う」

　５月は月間打率・１９７。技術的な原因は腰の開きだった。ジェラルド・ペリー打撃コーチが、好調だった昨季後半（エンゼルス）のＶＴＲと比較し発見。「腰の開きが若干早く、球を呼び込むことができなくなっている」という助言に松井も納得し、２人で修正に取り組んだ。この日の２安打はいずれも球を呼び込んで打ち返した。

　激動の１日だった。この日早朝、９連敗中の不振を理由にゲレン監督が解任。松井も「びっくりした。朝起きてそういう報告が来て知った」と驚きを隠さなかった。

　ただ風は松井の背中を押した。前監督の下では左腕に弱いというレッテルを貼られ、３号を放った５月２日のレンジャーズ戦以来、３４試合中２３試合の出場にとどまった。左腕相手の先発はその５月２日以来。そしてこれが、今季４本中３本目の左腕からのホームランだ。「前監督には申し訳ない気持ちはあるが、新しいスタートと思って頑張りたい」と話した。

　メルビン監督代行は選手との対話を重視する。この日の試合前、松井も監督室に呼ばれ約１０分間会談した。「どれだけチームに必要か伝えた」という新しいボスに対し、松井は「非常に情熱を感じる」と好印象を口にした。マリナーズ監督時代、当時ヤンキースだった松井の怖さを肌で感じていた。先発起用の期待に応える姿を「きょうの活躍は自分が見てきた姿だ」と絶賛。今後についても「あすも先発。コンスタントに打席に立ってもらいたい」と話した。

　２１日（日本時間２２日）のメッツ戦からＤＨがない敵地の交流戦が始まる。現時点では代打要員だが、ビリー・ビーンＧＭは本紙の取材に「誰か１人が好調になって引っ張っていってくれること」をチーム浮上の条件とした。松井ほどの適任者はいない。息を吹き返したゴジラも「そうなればいい。そのぐらいガンガン打てればいい」と名乗りを上げるつもりだ。さあ、逆襲の始まりだ。

　≪１０００長打は、王、野村に次ぐ史上３人目≫松井が１０００長打を達成した。５月１７日のエンゼルス戦で二塁打して以来の長打で日本選手では王貞治（巨人）、野村克也（西武）に次いで史上３人目の快挙。２３７９試合での到達は最速。大リーグで１０００長打を放った選手は３３人おり、１位は１４７７本のハンク・アーロン（主にブレーブス）。さらにこの日の本塁打で日米通算５００号にもあと３本と迫った。一方、ア軍はこの日敗れて０８年以来の１０連敗。１９６８年以降では６度目で、１９７７年には１４連敗を喫している。