中田、２戦連続Ｖ打！出てきた“４番の風格”

[ 2011年6月10日 06:00 ]

交流戦日本ハム３－２中日

（6月9日札幌Ｄ）
　４番がサマになってきた。日本ハムの中田翔外野手（２２）は９日、中日戦の８回に２試合連続の勝利打点。同点に追いつき、なお１死二、三塁の見せ場で、粘って８球目に決勝犠飛を打ち上げた。これで打点をマークした試合の勝率は・８２４。日々、成長を続ける中田のバットで、チームは４連勝を飾り、交流戦の勝ち越しを決めた。

　昨季セ覇者のセットアッパー・浅尾の剛球勝負にも中田は冷静だった。８回、糸井の中前適時打で同点とし、なお１死二、三塁。三塁ベース上の俊足・陽岱鋼（ヨウ・ダイカン）を視界に捉えていた。「ダイさんなら少々の当たりでも（本塁へ）還ってこられる。最低限の仕事はしよう」

　初球１４８キロ、２球目１５２キロの直球をファウル。ここからが１２試合連続４番を守ってきた成長の証だ。空振りを誘ってきたフォーク、スライダー、１５２キロ直球を平然と見逃し、フルカウントに。次のフォークと直球はファウルで逃げた。「三振は一番いらない。甘いボールは来ないけど粘ろう。全体的に（ボールを）見られた」。運命の８球目、１４８キロ内角速球を力で外野に運んだ。

　浅めの飛球ながら三塁コーチの真喜志内野守備コーチは迷わずゴーサイン。勝ち越しのホームに滑り込み、ガッツポーズする陽岱鋼に、２２歳の主砲は「あの近さなので無理だろうと。さすがダイさん。最後は詰まったけど前に飛ばせた。粘れたことが一番大きい」。２試合連続の勝利打点を控えめに振り返った。

　小谷野の故障により、５月２５日の中日戦（ナゴヤドーム）で初めて４番に座ってから１２試合。中田の変化はある数字に表れている。第２打席までは２１打数１安打、打率・０４８ながら、第３打席以降は１８打数８安打、打率・４４４に跳ね上がる。４番での４打点はすべて第３打席以降。それまで凡退していても、終盤の勝負どころで期待に応える。中田は４番の役割を十分に果たしている。

　「いい経験をさせてもらっている」。４番に座ってからの口癖だ。容赦ない内角攻め、敬遠など下位では味わえない真剣勝負を通じ、チームに貢献してきた。当初こそ力みが目立ったが、梨田監督は「期待しているのだから簡単に打順は変えない」と不動の信頼を寄せる。それから２週間、進化を認めつつある指揮官は「ツーナッシングで終わったと思ったけど、あとは余裕があった」と中田の一打を称えた。

　守備でも８回２死で大阪桐蔭の先輩・平田の左翼線打を、二塁へワンバウンド返球しタッチアウト。「打つ方でも集中できた。流れはあると思う」。そして、その裏の決勝犠飛につなげた。「ファイターズらしい点の取り方で勝てた。その中に自分がいるのですから」。リーグ７位の３１打点目。交流戦勝ち越しを決めたチームを支える一人であることは間違いない。

　▼日本ハム・陽岱鋼（激走で決勝のホームイン）正直やばいと思ったけど、三塁コーチが「行け」と言ったので。最高です。

　≪勝利打点、チーム最多６度目≫中田（日）が８回勝ち越しの左犠飛で前日中日戦の先制二塁打に続き、２試合連続の勝利打点。これで今季の勝利打点は６度目で、稲葉の５Ｖ打を抜きチーム最多になった。また２試合連続Ｖ打はプロ入り初めてだ。犠飛を放った浅尾（中）とは０９年６月１４日の初対戦で二塁打を放っており、通算２度の対戦で凡退はない。昨年まで中田が打点を挙げた試合にチームは１１勝６敗（勝率・６４７）だったが、今季は１４勝３敗１分け（・８２４）。中田の打点がチームの勝利に結びつくケースが増えている。