建山、メジャー初セーブ！指揮官も「よくやった」

＜レンジャーズ・ロイヤルズ＞７回から登板し、３回を２安打１失点でメジャー初セーブを記録した建山

ア・リーグ レンジャーズ１０－１ロイヤルズ

（5月28日 アーリントン）
　レンジャーズの建山が３試合目の登板でメジャー初セーブを記録した。大量１０点リードの７回から登板して３回を１失点（自責点０）。今季の日本人選手セーブ一番乗りとなった右腕は「勝利に貢献できたので、凄く気分がいいしうれしい。セーブは一番、縁がないかなと思っていた」と喜んだ。

　延長１４回を戦った前日は１回１／３を投げた。初めての連投では変化球を多投し、打ち気にはやる打者のタイミングを外した。先頭打者が失策で出塁後、連打を浴びて無死満塁に。しかし丁寧に低めを突き、内野ゴロの間の１失点で乗り切った。８、９回は３者凡退。「ストライクをそろえ過ぎないように切り替えられたので良かった」と振り返った。

　夜も気温３０度を超える暑さの上、前日の延長でブルペンが疲弊していただけに、ロン・ワシントン監督は「３イニング目も本人が“いける”と言ってくれた。（他の）救援陣を休ませられたし、よくやったね」と感謝しきり。建山は「２回は確実に投げると思っていたが、３回は想像していなかった」と本音を漏らしたが、地味な役回りがセーブという形で早くも報われた。

　≪日本人セーブは１５人目≫日本人投手で大リーグでセーブを挙げた投手は建山で１５人目となった。最多は佐々木主浩（マリナーズ）の１２８セーブで、２位は斎藤隆（現ブルワーズ）の８４セーブ。また、メジャー登板３試合目でのセーブは、佐々木が００年にデビュー２戦目で初セーブを挙げたのに次ぐ、スピード記録となった。