井端　今季初猛打ショー！中日ゲーム差なし２位だ

＜オ・中＞ヒーローインタビューでファンの声援に応える中日の井端

交流戦 中日５－１オリックス

（5月28日 京セラＤ）
　名人芸の右打ちが完全復活の合図だった。３回２死二、三塁の先制機で中日の井端が鮮やかな右前２点適時打。５回には左前タイムリー、７回は左前打と３打席連続安打で今季初の猛打賞。３打点の活躍で首位・ヤクルトとゲーム差なし、４厘差に肉薄した。

　「右を狙っていたわけじゃないけど、外角球にうまく反応できた。ボールへの力の伝わり方が良くなってきたし、キャンプからやってきたことが今年初めてうまく出せましたね」

　今月１２日に３６歳の誕生日を迎えたベテランだが「新人の気持ちで」臨んでいる今季だ。春季キャンプでは早出特守を皆勤し、休日もすべて返上。昨季、右目の異常などの体調不良でわずか５３試合の出場に終わった悔しさを晴らすべく、誰よりも汗を流してきた。

　開幕から打率２割台前半と苦しんできたが、主力は休養日だった２４日もオフを返上して早出特打するなど姿勢は変わらない。「だいぶ感じが良くなってきたから、今が（特打を）やる時だと思った」との言葉通り、この日の爆発に結びつけた。

　打線のブレーキになっていた新助っ人・グスマンを、落合監督は２７日に出場選手登録抹消し、堂上剛、藤井の若手をスタメンで起用。その２人が先制のチャンスはつくった。「ちょっとずつ、ちょっとずつ良くなればいいんじゃないの。悪いままじゃ困るけど」と指揮官。投打がかみ合う理想的な形で貯金も最多の４。昨季の王者がいよいよ本領を見せ始めた。