中島　わざと空振り、勝負球をスタンドへ同点弾！

＜西・ヤ＞６回、左中間へ同点２ランを放つ西武の中島

交流戦 西武３－２ヤクルト

（5月28日 西武Ｄ）
　空振りにも高度な空振りがある。西武・中島裕之内野手（２８）は、２８日のヤクルト戦で６回に左腕石川から同点の７号２ラン。第２打席で凡退したカットボールとほぼ同じ軌道の内角高め直球をわざと空振りし、勝負球の外角球をスタンドまで運んだ。天性の感覚と究極のバットコントロールから生まれた一発。チームは３連勝で、勝率を４月１９日以来となる５割に戻した。

　タイミングが合わずに見逃すことはあっても、スイングの途中でバットの軌道を変えることは容易ではない。それを平然とやってのける。右打者の中島が、５年連続で打率３割をクリアしている理由は、自在にバットを操る技術にあるのかもしれない。

　６回の同点２ランは、３回の好機に倒れた三邪飛が伏線となった。「前の打席で同じような軌道だったので、（バットに）当てたら嫌だなと思ってわざと空振りしました」。３回は初球の内角高め１３５キロカットボールに手を出し、詰まって凡打となった。６回の初球も同じく内角高め、カット気味の１３６キロ直球。瞬時に球の軌道を察知し、前の打席と同じ凡打を回避するために空振りし、次のチャンスを得た。

　この空振りは、ヤクルトバッテリーに配球の変化をもたらす。２打席目まではすべて内角球。この打席も中島が内角を待っていると読んで、２球目以降は３球連続で外角に投じた。２ボール１ストライクから外角球を見逃した時も、ヤクルト・川本は「少し体が開いたので内角を意識していると思った」という。

　こうなれば、５球目の勝負球は必然的に外角となる。外角低めへの１３７キロ直球。中島は左足を踏み込み強引に左中間スタンドに運んだ。追い込まれた状況となり、中島は何を考えていたのか。

　「内角直球と、外寄りの浮いたシンカー。その間の球なら全部打とうと思っていました。僕はベースから離れて立っているので、踏み込んで行きました」。内角への意識を持ちながら、外角球を引っ張る技術とバットコントロール。中島にしか打てない２ランだった。