沢村緩急自在の投球　直球見せ球にカーブで打ち取った

＜巨人・オリックス＞５回２死、梶本勇に中前打を打たれる巨人・沢村

交流戦 巨人１―４オリックス

（5月23日 東京Ｄ）
　打者心理を読み切って緩い球を投げ込む度胸。そこに巨人・沢村拓一投手（２３）の成長があった。オリックス戦に先発し、自己最多の１１三振を奪い、７回１失点。勝利投手にはなれなかったが、直球の威力だけでねじ伏せるこれまでの投球スタイルを一新。カーブを決め球に使うなど、新たな側面を見せた。

　自慢の直球を残像に、緩い球で仕留める。その象徴的場面が同点で迎えた５回２死一、二塁のピンチだった。

　「あそこは（今まで）僕の選択肢にもなかった。相手にもなかったと思う」

　フルカウントから選択したのは外角低めへのカーブ。これまではカウント球として使ってきた球種。戸惑いながら出したイ・スンヨプのバットが空を切った。

　この日は４回までの７三振のうち、６個が直球を決め球に奪ったもの。それまで李スンヨプと対戦した２打席でも、計１０球中カーブは１球も投げなかった。５回の勝負どころ。李スンヨプが速球に比重を置きながら、スライダー、フォークに対応することは想定される。そこでの緩いカーブの選択。女房役の阿部は「俺のミットをめがけて投げるんじゃなくて、打者を見て投げられるようになってほしい」と常々話す。

　もう一つ、沢村が強く意識したのは「リラックスして投げること」。前回登板だった１７日の楽天戦（Ｋスタ宮城）では最速１５５キロを記録したが、この日は１４９キロ。力むと左足が突っ張る悪癖。余計な力を抜くことで左膝が曲げられ、その分、リリースポイントが前に行く。そのため球速は出なくても力のあるボールがいった。同時に変化球の制球も安定。スライダーでもカーブでもストライクが取れることで、投手有利のカウントに持ち込める。３回まで３５球と、序盤の球数を減らせた要因ともなった。

　「１勝するのは難しいな。でも感覚は良かったと思う」。４月２１日の阪神戦（甲子園）以来、白星は遠ざかるが、大きな収穫を得たマウンドだった。

　▼巨人・川口投手コーチ（沢村について）落ち着いた投球ができたという点では、今までで一番良かった。