前夜の悪夢“倍返し”西武５発！今季最多１３点

＜西・中＞３回、満塁本塁打を放つ中島

交流戦 西武１３－４中日

（5月21日 西武Ｄ）
　西武・中島が、跳びはねながら、マウンド付近のハイタッチの輪に加わった。自己最多タイの６打点。斉藤とともに上がったお立ち台で、飛び切りの笑顔を振りまいた。

　「きのうは最後の回にやられていたので、きょうはみんなで打ちまくれたなと思います」

　９回に５点差をひっくり返された前夜の鬱憤（うっぷん）も晴らした。中島にとっては、本調子に戻ったことを確信させる、２本のアーチだった。３回１死満塁。変化球が６球続いた後の８球目、山井の１４６キロ直球を右中間席へ運んだ。３年ぶりのグランドスラムに「犠牲フライにできる球は少々ボールでも打とうと思っていました。軽く打った感じ」と振り返った。４回２死一塁では、高い放物線で左翼席へ。「２本目は完璧でした」と自画自賛のスイングだった。

　開幕から打率２割台。思うように安打が出ずに、試行錯誤する日々が続いた。１５日のソフトバンク戦（ヤフードーム）では走者がいない場面でも、初球からバットを短く持った。モヤモヤを吹き飛ばしたのは、土井ヘッド兼打撃コーチの一言だった。「どこでもスタンドに入るんだから、力まんと打て」。ポイントを少しだけ前に置いて一発を放った１８日の横浜戦（西武ドーム）で、きっかけをつかんでいた。

　中島が起爆剤となり、チームはクリーンアップの５本塁打などで今季最多の１３得点。２発を放った中村も「簡単にはいかないと思いますけど、これからも打てたらいいなと思います」と、手応えを口にした。中島と中村の２発競演は０９年９月１３日オリックス戦（西武ドーム）以来２度目。前夜の苦い顔から一転、笑顔の渡辺監督は「きょうの勝ちは気分は悪くない。いいつながりが出たし、大きいのも出た。この勢いで行きたい」と満足そうにナインをねぎらった。

　▼西武・フェルナンデス（４回に５号２ラン）３割打てて７割打てない。その打てないことを乗り越え、波に乗って成功という岸に着ける。

　▼西武・斉藤（今季発スタメンで３回にプロ初安打初打点）貢献したいと気合を入れて臨みました。（記念球は）とりあえず親に贈ろうと思います。