中日ミラクル逆転！主役は「４１歳のおっさん」

＜西・中＞９回の攻撃を終えベンチに戻った佐伯（奥）に谷繁が飛びつき喜ぶ

交流戦 中日６－５西武　

（5月20日 西武Ｄ）
　佐伯に始まり、佐伯が締めた。中日が５点を追う９回、先頭打者として左中間二塁打を放つと、１点差の２死満塁で再び打席が回ってきた。グラマンから逆転の２点左前打。昨季限りで横浜を戦力外となり、中日に拾われた４１歳がミラクル逆転劇の主役になった。

　「夢のようです。今年は元々なかった１年ですしドラゴンズ、落合監督、ファンの皆さんに何とか恩返しをしたいと思っていました」。プロ１９年目の新天地では、なかなか結果が出なかった。この試合まで左の代打として１３打数無安打。それでも落合監督は、今季初めてスタメンで起用した。５回。初安打となる中前打を放って呪縛から解放された。７回は右翼線二塁打。９回の１イニング２安打で、０７年７月１６日の広島戦（横浜）以来の４安打だ。劇的な逆転勝利に指揮官も「途中で帰った人もいるだろ。俺だったら帰るな」と独特の言い回しで振り返った。

　「４１歳のおっさんですけど、全身全霊、中日のために頑張りたい」。チームも３連勝で２位浮上。佐伯が、ようやくチームの一員になった。

　≪球団史上初だ！≫今季初スタメンの佐伯（中）が４安打。自身１試合４安打は横浜時代の０７年７月１６日広島戦以来４年ぶりだ。佐伯は現在４１歳。４１歳シーズンに１試合４安打は山崎武（楽）が０９年９月１８日ロッテ戦でマークして以来。中日では４１歳シーズン以上に川相、山本昌と２人打席に立っているが複数安打すら記録しておらず、４安打は佐伯が球団史上初めてだ。

　≪小熊　幸運初勝利≫中日３年目の小熊が幸運なプロ初勝利を挙げた。０―４の８回に２番手で登板し、中村の左翼線適時二塁打で１点を失ったが、９回に味方が大逆転。ヒーローの佐伯からウイニングボールを受け取った。「負けている展開だったけど、点を取られてはいけない。初勝利は僕の力じゃないので」と反省しきりだったが、潜在能力には首脳陣の評価は高く、いいきっかけとしたい。