大田よ中田になれ！２１日の日本ハム戦で先発起用へ

札幌ドームでノックを受ける大田

　大田よ、中田になれ！巨人・原監督が、１８日の楽天戦（Ｋスタ宮城）で延長１０回に決勝打となるプロ初安打をマークした３年目の大田を、２１日の日本ハム戦（札幌ドーム）で先発起用する意向を示した。

　「左投手の時には（先発が）あるでしょう。あさっては（左腕の）可能性があるようなことも聞いている。力の見せどころ」。２１日は左腕・八木の先発が予想されており、２０歳の若き大砲に原監督は期待した。

　札幌ドームでの練習に参加した指揮官が大田とイメージを重ね合わせるのは、今季大きな飛躍を遂げた中田だ。ここまでリーグ４位の５本塁打を放つなど成長著しい２２歳のスラッガー。「彼は４年目でしょ。若い、新しい力が出てくるのはいい。野球人として楽しみだし、喜ばしいこと」と敵チームながら称賛した。

　中田は３年目の昨年７月に１軍昇格を果たすと、４戦連発を含む９本塁打を放ちブレークした。大田とは１学年違いで同じ広島出身。高校屈指の強打者として鳴り物入りで入団しながら、２年間は伸び悩んだ境遇も似ている。原監督は大田の潜在能力の高さは分かっているだけに、１軍でつかんだ自信が大きな成長につながると信じている。