開幕１カ月で“大なた”…楽天、８コーチ配置転換

＜ロ・楽＞ロッテに勝利し、ベンチで喜び合うコーチ陣の前で星野監督（中央）は厳しい表情

パ・リーグ 楽天５－１ロッテ

（5月15日 ＱＶＣ）
　打撃不振に悩む楽天が１５日、計８人にも及ぶコーチ陣の配置転換を発表した。礒部公一打撃コーチ補佐（３７）、永池恭男内野守備走塁コーチ（３７）の２人が２軍に降格。代わって関川浩一２軍外野守備走塁コーチ（４２）、種田仁２軍内野守備走塁コーチ（３９）が１軍に昇格する。開幕してわずか１カ月で、８人ものコーチを動かす緊急人事。浮上のきっかけをつかみたい星野・楽天が、１７日から開幕する交流戦を前に大手術を敢行した。

　星野監督はコーチ陣の入れ替えを問われると「リリースの通り。活性化？分からんよ」とうつむきながら答えた。ＱＶＣマリンで試合を終え、仙台へ移動する新幹線を待つ東京駅のホーム。多くを語ろうとしなかったが、大なたをふるったのはほかならぬ指揮官自身だった。

　開幕直後は好調だったチームも、ここに来て失速。この日のロッテ戦は勝ったものの、５月に入って５度の零敗を喫するなど、前日まで７試合連続１点以下という４１年ぶりの不名誉な記録もつくった。１２勝１４敗１分けの４位。チーム得点６２は両リーグ最少だ。深刻な得点力不足が、上位に浮上できない原因になっていることは明白だった。さらに、ここにきてサインの見落としや、凡ミスも続出。ズルズルといかないためにも、指揮官は早い段階で何らかの手を打つ必要を感じていた。

　星野監督はこれまで「優しい子ばかり。でも（勝利への）執着心、執念がない」として、おとなしいチーム体質、選手に厳しく接することができないコーチ陣に対しても不満を募らせていた。開幕からベンチで一番声を出してきたのも指揮官自身だった。フロントサイドと話し合いを重ねた星野監督は、開幕から３３日、２７試合という異例の時期にもかかわらずコーチ陣の大幅な入れ替えを決断した。

　東日本大震災で延期された本拠地開幕戦が終了した５月上旬、星野監督は「このチームには厳しさがない。これから引き締めるよ」として、遠征先で門限を設けて朝食を取ることも義務づけた。前日には不振の岩村を２軍降格させるなど、厳しさを前面に押し出していた中でふるった今回の大なた。すべては楽天を戦う集団にするためだ。「星野色」を前面に押し出したコーチの入れ替えでチームを引き締め、上位浮上への起爆剤とする。