金本に続け！城島２発＆１０００打点で連敗止めた

＜神・広＞７回１死、左越えソロで日米通算１０００打点を達成した城島

セ・リーグ 阪神１１－４広島

（5月12日 甲子園）
　湿っていたのは天気だけだった。２日連続の雨天中止、そしてこれまでの打撃不振のうっぷんを晴らすように、阪神打線がともに今季最多の１３安打、１１得点と爆発した。

　「調子を取り戻す試合ができた。打線がつながると今後が楽しみ」。大きく息をついた真弓監督。雨の甲子園。かかったのは虹ではなく、大きなアーチだった。まずは金本だ。３回、甘く入ってきた直球をとらえ右越えソロ。今季２号は、昨年８月３１日の横浜戦以来、２５４日ぶりとなる甲子園での一発だった。これが通算４６０号。４００本塁打以上は現役ではソフトバンク・小久保と２人だけだ。

　初回の守備では、濡れた芝生に足を滑らせて広瀬の打球を後逸。失点につながった失策を、すぐに自らのバットで取り返した。４月１５日の中日戦（ナゴヤドーム）は５―３の８回２死一塁で代打で登場。一塁走者・俊介が二盗失敗したことで連続試合出場が１７６６試合でストップした。試合後、落ち込む俊介が山脇守備走塁コーチに連れられ、ホテル宿舎の部屋に謝罪に来た際には「気にするな」と声をかけると同時に、ベンチが代打で追加点を取りに勝負をかけていたことなど状況判断について「いい勉強をしなさい」と説いた。

　アニキに続いたのは城島だ。２者連発となる４号ソロは同じく今季本拠地初アーチ。ここまで通算１勝６敗の天敵・篠田を、この回途中でＫＯした。これで終わらない。７回には５号ソロを放ち、自身初の甲子園２発。捕手４人目となる日米通算１０００打点を達成し「１０００打点を打つと思って野球を始めたわけじゃない。ただ、打てるというのが自分の武器。９９９よりはうれしいですね」と素直に喜んだ。

　もちろん、個人の記録よりチーム優先。すぐに切り替えたのは金本と同じ。攻守にチームを支える扇の要は「久しぶりに打線も援護して、阪神らしい試合になった。早く借金を返したい」と続けた。連敗を３で止めて最下位脱出。試合前までチーム得点はリーグ５位。ようやくの理想の試合運びで、眠れる虎がいよいよお目覚めだ。