西の勇ちゃん開幕４連勝！長谷川氏以来１８年ぶり快挙

＜オ・ロ＞７回４安打３失点で開幕から無傷の４連勝を飾った西

パ・リーグ オリックス４―３ロッテ

（5月8日 ほっと神戸）
　西のユウちゃんの実力は本物だ。崩れない。オリックス・西が７回を投げロッテ打線を３失点に抑えた。名前は日本ハム・斎藤と同じ「ユウキ（勇輝）」。チームにとってもファンにとっても勇気１００倍の好投で、これでハーラー単独トップの４勝目だ。プロ３年目の２０歳。お立ち台でのコメントは、まだまだ初々しかった。

　「きょうは母の日。お母さんに“勝つよ”という気持ちで投げた。中学、高校の時に反抗した。直接、ありがとうと言うのは恥ずかしい。きょう初めて言おうかな…」。スタンドでは母・美香さんら家族が観戦。試合後は「勝った時は寿司。好物はエンガワ」と寿司店で家族水入らずの時を過ごした。「勇輝、母の日に勝ってくれてありがとう」。勝利で伝えた感謝の思い。母からは温かい言葉が返ってきた。

　２回、今江への初球が死球。続く福浦には、これまた初球を右翼席へ運ばれた。わずか２球で２失点。それでも先頭打者を出塁させたのはこの回だけで、一発以降は打者１３人を連続でアウトに。ボールを丁寧に外角に集め、３回からの５イニングを２安打１失点に抑えた。

　阪急のユニホームを身にまとっての好投だったが、西が生まれた９０年には球団の名前は消えていた。ブレーブスは勇者。オリックスには勇輝。チームでは９３年の長谷川滋利以来の開幕４戦４勝は、ツイてるだけでは決してできない。

　▼長谷川滋利氏（スポニチ本紙評論家）開幕４戦４勝が僕以来というのは驚きです。今は開幕の勢いを持続することが大事ですが、長いシーズンは必ず調子が悪い時が来る。そこを乗り越えた時に本物の投手になれると思うので、頑張ってほしいですね。