遅球ハマった！唐川　強風味方に１２Ｋ２勝目

＜ロ・オ＞強風に帽子を飛ばされながら力投する唐川

パ・リーグ ロッテ１２―１オリックス

（4月27日 ＱＶＣ）
　最大風速１４メートル。ロッテ・唐川が初回、坂口へ１球目を投げ込むと同時に帽子が吹き飛ばされた。強い海風は珍しくないＱＶＣマリンでも今季一番の強風。だが、悪条件も利用できるすべが４年目右腕にはあった。

　「初回からストライクが入って良かった。三振の数は気にしていない。遅い球でも三振が取れるなというぐらい。風のおかげです」

　最速は１４０キロが１球あっただけ。あとは徹底して制球を重視した。バックネットではね返った風は、投手にとって向かい風として戻ってきて球に変化を与える。２回先頭のＴ―岡田を９９キロカーブで空振り三振。５回も坂口のバットを９９キロカーブで空を切らせた。ブレーキがかかった遅球は、ドロップのような落差の大きな軌道で本塁上を通過した。本来はスライダーが決め球の唐川が、この日は追い込んでから変化の大きいカーブを多投した。球に角度を付けることを意識して低めに集めた。曲がりが大きくなることを予測し、普段と違う場所を狙った。「ブレーキがかかってくれた。真ん中あたりでも、見逃しや空振りが取れた」。８回を３安打１失点。自己最多の１２奪三振で２勝目をマークして、してやったりの表情だ。

　成長はイニング間のキャッチボールにも見て取れた。昨季まではベンチ横のカメラマン席の前で行っていたが、今年は撮影の妨げにならないようベンチ前で行う。周囲に目を配る余裕ができたことは、マウンドでの冷静な投球にもつながる。強風でオリックス各打者が集中力を欠いていたのを察知。制球を重視して早めに追い込むことで、精神的にも優位に立った。

　前日に成瀬が２試合連続完封したのもモチベーションになった。「成瀬さんがいつもいい投球をするので。今のところ続けているので良かった」。若き右腕は、エースと競うように白星を伸ばしていく。