中田が今季初打点！ハム　３連勝で貯金１

＜オ・日＞７回１死二、三塁、中田が右前２点適時打を放つ

パ・リーグ 日本ハム９―５オリックス

（4月20日 ほっと神戸）
　乗り遅れるわけにはいかない。チームにも、同期のライバルとの競争にも。４試合連続２桁安打で今季最多１６安打と好調な打線の中で、日本ハム・中田も輝きを取り戻した。３点を勝ち越した直後の５回２死三塁で左越え二塁打。今季初打点を記録すると、７回には右前２点打で２安打３打点だ。

　「チームが波に乗っている中で貢献できていない悔しさが強かった」

　重心を低くし、両脇を締め、球を引きつけてコンパクトに振り抜く。開幕直後は不振に陥ったが、新打法に取り組む自分を信じた。前夜の今季初安打で吹っ切れた部分もある。７回は内角シュートに詰まらされたが、右脇を締めて押っつけて右前にポトリ。新打法の効果に「しっかり振れているから、あそこに落ちる」と胸を張った。

　０７年の高校生ドラフトの際に「ＢＩＧ３」と並び称されたヤクルト・由規、ロッテ・唐川はともにデーゲームで完封勝利。打たないわけにはいかなかった。「２人が頑張っているし、刺激し合いながら頑張りたい」。東日本大震災後、広島在住の母・香織さんに仙台市の由規の実家に野菜などの救援物資を送ってもらったように、ライバルであり強い絆で結ばれた仲間でもある。だから自然と気合も入っていた。

　１７日の斎藤のプロ初先発初勝利から３連勝でチームは今季初の貯金１。前夜はダルビッシュが今季初勝利、そして中田の快音。日本ハムに役者がそろった。