３ラン！３ラン！今季初「おかわり」で６打点

＜ソ・西＞５回、中村は左越えに３ランを放つ

パ・リーグ 西武９―４ソフトバンク

（4月16日 ヤフーＤ）
　今季初の「おかわりアーチ」で６打点。その数字以上に、西武の中村は大きな手応えを得ていた。

　「１本目はそんなに感触は良くなかった。２本目は打った瞬間行くと思いました。チャンスで打てて良かったです」

　初回無死一、二塁。摂津のカーブを左翼席へ２号３ラン。２試合連発でチームを勢いづけると、５回１死二、三塁ではシンカーを再び左翼席へ３号３ランを運んだ。

　今季から導入された統一球は、飛ばないボールとの評判だった。中村は一貫して「ボールは関係ないです。ちゃんと打てば飛ぶんで」と話してきたが、実際には不安を感じていた。本塁打王を獲得した０８年からバットのモデルは一度も替えたことがなかったが、オフに入ると、３３・５インチから３４インチの新型モデルをメーカーに注文した。「ボールが替わると投手の攻め方も変わってくると思う。本塁打は減るんじゃないですか」と漏らしたこともあった。

　飛ばないボール対策として、バットの遠心力を使って打球を飛ばそうと考えた。だが、１月から試した３４インチのバットは振り込んでも感触が悪かった。２月のキャンプ中に見切りをつけ、慣れ親しんだ従来のモデルに戻した。開幕を迎えても不安は残っていたが、今季初安打で楽になった。１２日の日本ハム戦（札幌ドーム）の９回に放った左翼フェンス直撃の二塁打。「全然芯じゃなかった」。芯に当たらなくても飛ばす技術が自分にはあることを確信した。２本の３ランについて、渡辺監督は「両方変化球だったけど、下を使って粘った。サンペイ（中村の愛称）の技術」と称えた。

　ヤフードームは昨季終盤、マジック４で乗り込みながら３連敗を喫し、結果的にリーグ優勝を逃した因縁の球場。前夜もサヨナラで敗れただけに、同球場での連敗を７で止める２発は価値があった。「これからどんどんおかわりしたいと思います」と中村。飛ばないボールについての話題は、２年ぶりの本塁打王を獲ってあらためて「関係なかった」と言うつもりだ。