イチロー新たな“勲章”も…「どうでもいいね」

５回、中前打を放つイチロー

ア・リーグ マリナーズ１―５ロイヤルズ

（4月14日 カンザスシティー）
　マリナーズのイチロー外野手（３７）が１４日（日本時間１５日）、敵地球場の歴史にも名を刻んだ。ロイヤルズ戦で４打数２安打。ロ軍の本拠地であるカウフマン・スタジアムでの連続試合マルチ安打を９に伸ばし、ロ軍史上最高打者として通算３１５４安打で米野球殿堂入りしているジョージ・ブレット氏（５７＝球団取締役）が持つ同球場での最長記録に並んだ。こんなマニアックな記録が取り上げられるのも、数々の記録を塗り替え続けるイチローだからこそだ。
【試合結果】

　シアトルからはるか２４１７キロ離れたカンザスシティーの英雄に並んだ。ただ、イチローにさしたる感慨はなかった。

　「どうでもいいね。（相手の）選手も知らないでしょ、そんなこと。広報の人とかなら知ってるんだろうけど…。（気持ちの良さは）全然ない。だって、僕も知らないんだもん」

　チームが完敗したこともあってか、どこまでも冷めた口調。それでも、記録は記録だ。３回、センター返しした打球がワンバウンドで先発・チェンの頭上を越えて遊撃内野安打。着地時に腰を痛めるほど思い切りジャンプした左腕は「チッ、してやられたよ。捕ってやろうと思ったのに、いいところへ打ちやがって」と悔しがった。５回には初球の真ん中低めのカーブを狙い澄ましたように中前に運んだ。

　この時点で、ロ軍一筋で現役生活を送り、球団史上最高打者であるブレットが７９年に記録したカウフマン・スタジアム最長の９試合連続マルチ安打を悠々と達成した。イチローにとっては０９年５月から３シーズンがかりでの到達。ロ軍との対戦打率はア・リーグ１３球団中、２番目に高い・３８１。地区が違うことで対戦試合が少ない中で、抜群の相性を誇っている。

　他球団の選手にホームで好き放題にやられ、就任６年目のロ軍のボブ・マクルア投手コーチも頭を抱えた。「ウチの投手陣では歯が立たない。誰かのところ（正面）に飛んでくれることを祈るだけ。まさに（８度の首位打者を獲得した安打製造機の）トニー・グウィンのようだ。球を散らして、緩急をつける繰り返ししかない」。この日もロ軍投手陣は一貫して真っすぐは見せ球にして、変化球勝負。追い込んでも三振を狙わない。チェンも内角高めに直球を配し、外角へのスローカーブでひたすら打ち損じを待ったが通用しなかった。

　同球場で、イチローは０６、０８年にシーズン２００安打を達成。さらに、目下１５試合連続安打も継続中で、まるで敵地を感じさせない活躍。それでも、昨季に同球場との相性について「全然、感触的には何もないけどね」と事もなげに話したイチロー。甘いマスクと卓越した野球センスで、ブレットは「ゴージャス・ジョージ」との愛称で呼ばれたが、進化を止めないイチローだってゴージャス。１０年連続シーズン２００安打など数々の大記録の陰で、イチローが望む望まないにかかわらず、レアでマニアックな記録も増えていく。

　◆ジョージ・ブレット（ＧＥＯＲＧＥ　ＨＯＷＡＲＤ　ＢＲＥＴＴ）１９５３年５月１５日、米ウエストバージニア州生まれの５７歳。７３年にドラフト２巡目でロイヤルズ入団し、主に三塁手として活躍。９３年に引退するまで２１年間ロ軍一筋でプレーした。７９年５月１日レンジャーズ戦から同２８日オリオールズ戦まで本拠地・ロイヤルズスタジアム（現カウフマン・スタジアム）で９試合連続複数安打。首位打者に３度輝き、８０年には打率・３９０でア・リーグＭＶＰと２冠。通算２７０７試合で３１５４安打、打率・３０５、３１７本塁打、１５９５打点。９９年に野球殿堂入りした。

　【イチローのレア記録】
　☆三振なし　オリックス時代の９７年、４月１６日ロッテ戦から６月２５日の日本ハム戦まで２１６打席連続無三振のプロ野球記録を樹立。７８年藤田平（阪神）の２０８打席連続を破った。

　☆１９５３本目で初　０９年７月２８日ブルージェイズ戦で、同点の９回に中前へサヨナラ打。１９５２安打しながらサヨナラ打がなかったのは、コーラ（メッツ）の７４２安打を大きく引き離して当時の現役最長だった。

　☆連休なし　０８年８月１３日エンゼルス戦、同１５日ツインズ戦で記録して以来０９年９月２６、２７日ブルージェイズ戦まで、連続試合無安打がなかった。この間の出場は１８０試合で、ワーナー（パイレーツ）の１９８（１９２８～２９年）、クレーマー（フィラデルフィア＝現アスレチックス）の１９１に次ぐ史上３位。