約束果たす！星野監督「高ぶる」８年ぶり緊張感

練習を見守る星野監督（左）と先発の岩隈

　楽天・星野監督は阪神で指揮を執った０３年以来、８年ぶりに迎える監督としての開幕戦。「いよいよ来たな、という思い。年がいもなく高ぶりがある」と緊張感をみなぎらせた上で、「プレッシャーかけてもいけないが、あすは岩隈。勝ってくれますよ、あいつは必ず」。監督として、１０月１０日の広島戦（甲子園）以来、実に２７４１日ぶりの公式戦勝利を確信したかのように話した。

　開幕戦を行う敵地での全体練習を終え引き揚げる間際、震度４の強い余震に襲われた。７日にも仙台で震度６の余震に見舞われたばかり。その被災地慰問では震災の爪痕をまざまざと見せつけられた。

　「いい成績を残すのが、何よりも東北の人たちの力になる。被災した方々を癒やしてやれるのは勝つことしかない」。この日で東日本大震災からちょうど１カ月。練習中には地震が発生した午後２時４６分を迎えた。「（１カ月は）長かったね。旅から旅でホテル暮らし。でも仙台に行って良かった。選手の動きも元気も違う。ようやく落ち着いてくれたと安どしてます」と臨戦態勢は整ったと強調した。

　「就任の時に、仙台を熱くすると約束した。その約束を守り、秋にいい報告がしたい。期待してください」と力強く締めた闘将。東北を元気にするための長い戦いが、いよいよ開幕する。