若いモンに譲らん！阪神左腕「先のことは考えないよ」

　阪神・下柳剛投手（４２）が４日、甲子園での投手指名練習に参加。０４年から８年連続となる開幕ローテーション入りを決めている左腕が、悲壮な決意を語った。

　「先のことは考えないよ。目の前の一戦一戦を集中するだけや」

　今季にかける意気込みが、言葉の端々から伝わってきた。開幕前に「１年間ローテーションを守り抜く」と語るのが、ここ数年の決意表明。それが復活を期す１１年シーズンは、全く違うテイストとなった。胸中を支配するのは一戦必勝の誓いのみ。シーズンをトータルで考えるのではなく、とにかく目の前の１勝を取りにいく構えだ。

　この日は甲子園でブルペン入りし、その後は入念にショートダッシュをこなした。６日は練習試合・巨人戦（相模原）に先発予定。シーズンへ向けて最後の調整登板となる。

　同じ左腕では好調なルーキー・榎田が中継ぎ待機しており、虎視たんたんと先発の座をうかがっている。そんな若手優先の起用法もあって昨年は７勝、おととしは８勝と２ケタ勝利を逃してきた。味わったここ２年の悔しさを、力に変えるしかない。