イチロー肩で魅せた！松井を三塁で刺す

＜アスレチックス・マリナーズ＞２回、スズキの右飛を捕球するイチロー

ア・リーグ マリナーズ１ー７アスレチックス

（4月3日 オークランド）
　松井にばかり見せ場は譲らない。マリナーズのイチローが、「日本デー」の注目対決で強烈な存在感を示したのは２回だ。日米通算２５００安打が達成された直後。スズキの右飛で二塁走者の松井がスタートを切るのを見るや、矢のような送球で三塁でアウトにしてみせた。

　「あの距離では普通あんまり（スタートを切るのは）見ないですね。僕がランナーでも迷うところですね。多分、行かないんじゃないの」。ワンバウンドでドンピシャのストライク送球。１０年前の０１年、メジャー初補殺を「レーザービーム」と名付けられたオークランドの地で、松井の節目の記録に沸いたスタンドを一瞬で沈黙させた。

　走者が誰でも、球場に漂う祝福ムードにも、イチローのプレーへの意識と精度は変わらない。

　「普通に投げればアウトになるから。実際凄く（指に）掛かった球でもないし、普通に投げただけ。コントロールは大体。（松井に）当たったらしようがないし、なかなかそこ（当たらない角度を考える）までは難しいですよ」。打っても初回、開幕３戦連続安打となる左前打。打率は・４１７と、これまでのスロースターターとは違いバットでも好発進している。

　東日本大震災を支援する「日本デー」。試合前には、イチローと松井が開幕戦で着たサイン入りユニホームが慈善オークションにかけられた。松井の落札額が４５５５ドル（約３８万２６００円）に対し、イチローは６０１５ドル（５０万５３００円）。その送球だけでなく、ここでも先輩の貫禄を見せた。被災地、日本へのメッセージ。「今年は別の思いが入ってくる」とシーズンを迎えたイチローは、海の向こうへとハイレベルなプレーを発信し続ける。

　◆イチローの「レーザービーム」　０１年４月１１日のア軍戦の、３点リードで迎えた８回１死一塁。右前打を処理したイチローは三塁へ、超低空のノーバウンドで約６０メートルのストライク返球。ア軍で１、２を争う俊足のロングを刺してメジャー初補殺を記録し、敵地のファンを沈黙させた。中継したＦＯＸテレビのアナウンサーは「レーザー光線のようだ！」と絶叫。シアトル・タイムズ紙は「Ｔｈｅ・Ｔｈｒｏｗ（スロー）」と書いた。