新井復調の兆しだ！２５打席ぶり安打にホッ

[ 2011年3月30日 06:00 ]

練習試合阪神６―０中日

（3月29日京セラドーム）
　復調の予感だ。打撃不振に陥っていた阪神・新井貴浩内野手（３４）が２９日、京セラドームで行われた中日との実戦形式の合同練習に４番・三塁でフル出場。第１打席に先発・中田賢から中前へ２５打席ぶりとなる安打を放った。東日本大震災を受けたプロ野球開幕延期問題で奔走中は湿っていたバット。１安打に本人も上昇気配を感じ取った。
　

　心労は、久々に聞いた心地いい打球音とともに吹き飛んだ。完全復活への第一歩。１６日のオリックスとの合同練習以来、２５打席ぶりのヒットに新井の表情も緩んだ。

　「しばらくヒットが出てなかったので、打ててよかった。兆しは出てきたんじゃないかな」

　暗闇から脱出したのは初回。鳥谷の犠飛で先制した直後だった。２死無走者で巡ってきた第１打席。中日先発・中田賢の１２２キロスライダーに差し込まれながらも、中前へ運びチャンスメーク。林の右前打で２点目のホームを踏んだ。

　「自分のスイングができているからああいう結果になったと思う」

　それでも、この時点ではまだ半信半疑。確かな感触を手に残したのはその後だ。５回の３打席目は中堅・大島の真正面への飛球ながら、中田賢の直球をジャストミート。さらに９回１死一、三塁の第５打席には守護神・岩瀬から痛烈な遊直を放った。荒木の好守に阻まれたが、外野に抜けるタイムリーになっていてもおかしくない当たり。「内容も上向きになってきたからよかった」と納得の表情を浮かべた。

　開幕問題によりプロ野球選手会会長としての職務に追われた。多忙を極め野球に集中できない日々が続いたが、訴え続けたセ・パ同時開幕を実現させ決着。休日を挟んだ２８日には全体練習開始の４５分前に球場に現れて早出特打を敢行し、感覚を取り戻すため一心不乱にバットを振った。この日の試合後も室内で居残り練習を行った。背番号２５の体を突き動かすもの。それは猛虎の４番としての使命、責任感だ。

　「集中して野球ができるようになってきた。気持ち、体力面でやろうとしてもできない状況だったから。きょうの１本でどうのこうのではないけど、形がしっかりできてきたんじゃないかな」

　和田打撃コーチも上昇の予感を口にする。開幕まであと２週間。野球と真摯（しんし）に向き合う新井に心配はいらない。