新井、心身疲労で…１６打席音なしも「大丈夫」

７回、３打席連続三振に倒れ、元気なくベンチに戻る新井（右）に金本も心配げな表情

練習試合 阪神１－６広島

（3月23日 マツダスタジアム）
　阪神・新井は「大丈夫」と５度、繰り返した。「大丈夫。大丈夫でしょう。問題ないです」。３打席連続三振。２回は外角の変化球に空を切り、４回は内角球に対して中途半端な形でバットが回った。抑えられたのは前田健だけではない。上野と対した７回は外角の変化球に手が出なかった。

　選手会長として開幕問題の矢面に立ったのは今月１５日。１６日のオリックスとの実戦的合同練習の第１打席で記録した中前適時打を最後に実戦打席では１６打席にわたって快音が響かない。

　１２球団所属選手の様々な意見を取りまとめ、ＮＰＢ側と協議。２１日には札幌から東京へ移動し、翌２２日に文科省などを来庁。夕方に一時帰阪後、夜に広島へ入る強行軍もこなした。周囲が心配する心身の疲労に本人は首を振る。「それとこれとは別にしてやっていますから」。選手会長と猛虎４番。２つの大役が一身にのしかかる。

　「開幕へ向けてやっていますから。大丈夫ですよ」。気丈な顔つきは絶対に崩さない。「気合が入ってくれば大丈夫やろう」。４番指名した真弓監督も揺るがない信頼を寄せていた。