絶好調の久保“ぜいたく”「悪いところがないのが不安」

＜神・西＞寒さをこらえながらマウンドに立つ阪神の久保

オープン戦 阪神１―０西武

（3月10日 甲子園）
　非の打ちどころがない圧巻の内容だった。阪神先発の久保が５回を被安打３の無失点。前日９日、先発して５回を無安打に抑えた能見に続いた。

　オープン戦初登板だった３日のソフトバンク戦（ヤフードーム）から続く自身の無失点イニングを「９」に伸ばした。屋外のマウンドでも抜群の安定感を示した右の大黒柱。開幕投手の有力候補は“ぜいたく”な悩みを口にした。

　「デキとしては前回同様、順調です。ボールのキレ、コントロール、全体的な変化球の精度はある程度イメージ通り。１年通じてこれが続けばいいですが、そういうわけにはいかない。後は調子の悪い時の組み立て方。（今は）悪いところが出てないのが不安。ぜいたくかもしれないですけど」

　唯一の“誤算”はテーマの一つに設定していた飛距離データの収集がさほど進まなかったことくらいか。久保は「ボールのはじき加減を見たかった」と話したが、主軸の中島を投ゴロと二ゴロに、中村には一つ四球を与えたものの、二飛に仕留めるなど、まったく危なげなかった。「前に飛ばなかった。何の収穫もなかった」と笑って振り返ったように、次元の違うコメントも久保らしい。

　初回、中島へ投じた初球と４回に中村へ投じた初球はいずれも９７キロのパームボール。打者の反応、統一球による変化球の曲がり、この日の気温…。あらゆる事象を想定してマウンドに上がった。自軍攻撃時は暖かい場所を確保し、指先を丹念にほぐした。「１０度を切る日も出てくるでしょうし、その中で思ったところに投げることができたのは良かった」。春先の肌寒い気候も念頭に置いた対策に抜かりはない。２５日の神宮へ、今は調整に寸分の狂いも見当たらない。