平野　今季実戦２３打席目で初ヒット！

＜神・横＞１回、阪神の平野は右前に今季初安打を放つ

オープン戦 阪神５―１横浜

（3月5日 レクザム）
　昨季リーグ２位の打率・３５０をマークした男だから、ようやく、という言葉がしっくりハマる。横浜戦に「２番・二塁」で先発出場した阪神の平野が、初回１死走者なしから高崎の変化球をうまくすくい上げ右前打。練習試合、紅白戦を含めた今春実戦２３打席目にして初ヒットを記録し、一挙５点の流れをつくった。

　「長いこと試合に出させてもらってるんでね。でも、まだ打てるボールを仕留められていないし、思った打球は飛んでいない」

　高いアベレージを追求するからこそ現状への満足感は生まれていない。その本人の意識に呼応するように、真弓監督も「状態はまだあんまり良くないよ」と言い切った。その上で「でもそれは俺が言っちゃいけないか。本人に聞いてよ」とサラリ。多くを語らなかった指揮官だが、そこに初ヒットの“キッカケ”が隠されていた。

　試合前の打撃練習中だった。黙々とバットを振り続ける平野は、指揮官から優しく語りかけられた。「あんまり考え込むな。それと（軸足に）体重を残して打てばいいよ」。焦りは一切なかったとはいえ、ノーヒットの状態に少なからず悩ましさともどかしさはあっただろう。「あれでスッキリしたし、きょうは監督からのアドバイスがすごい良かったです」。気持ちを楽に打席に立てたことが初安打の呼び水となった。

　今後も実戦調整を重ねて「３・２５」開幕へと向かっていく。「ボールも変わって感覚が違っているし、その辺をもうちょっと修正していかないと」。最後まで反省ばかりを口にした背番号５。ようやく１歩目を踏み出した平野のゴールは、まだまだはるか先にある。