秋山ルーキー１号！開幕スタメンなら３０年ぶり快挙だ

＜楽・西＞８回、右越えに本塁打を放った西武の秋山

オープン戦 西武２―１０楽天

（3月5日 長崎）
　打った瞬間に、スタンドへ届く打球だった。それでも、西武の秋山は全力で走り出した。８回１死。右腕・土屋の高めスライダーを振り抜いた。右翼席に飛び込む打球を確認すると、少しだけスピードを緩めた。今年の新人選手の第１号だった。

　「本塁打の感覚が分からないので夢中で走りました。３打席目まで差し込まれていたので、エンドランくらいのタイミングで振りました」

　３回には岩隈の直球を左前に運び、一線級にも対応した。オープン戦は５試合連続先発出場し、全試合安打をマーク。１９打数７安打、打率・３６８とアピールを続ける。「１試合悪かったら次のチャンスはないという気持ちでやっています」と、自身にプレッシャーをかけながら結果を残している。

　５０メートルは５秒９で走り、遠投は１１０メートル。走守で高評価を受け、八戸大からドラフト３位で入団した。課題は打力だったが「パンチ力があるところを見せられて良かった」と喜んだ。渡辺監督は「見事な本塁打だった。新戦力だし、楽天に印象づけたと思う」と称えた。

　外野でレギュラーが決まっているのは中堅・栗山だけ。守備力はチームでもトップクラスだけに、両翼で定位置獲得のチャンスは十分にある。新人外野手が開幕スタメンに名を連ねれば、チームでは８１年の岡村隆則（現編成部プロ担当）以来３０年ぶりの快挙だ。

　同期入団には大石、斎藤（日本ハム）、沢村（巨人）ら好投手が多いが「投手が注目された中で取ってもらったので、少しでも戦力として貢献できれば」と感謝の気持ちをプレーで表している。「今は結果が全て。あしたからはまたセンター中心に、基本に返った打撃をしたい」と秋山。謙虚に外野の一角を狙っている。

　≪野手の同年齢ルーキーは伊志嶺、柳田ら≫日本ハム・斎藤と同い年のメンバーには好投手が多いが、野手で実績がずばぬけているのは坂本（巨人）だ。入団２年目の０８年に、１０代では９４年の松井（現アスレチックス）以来となる開幕スタメン出場。昨季は全試合フルイニング出場を果たした。堂上直（中日）も年々成長。今季はレギュラーの座を目指す。ルーキーでは秋山に伊志嶺（ロッテ）、柳田（ソフトバンク）らも開幕１軍入りの可能性が高い。