やっちまった…松井、遅刻で初４番に“猛省”

紅白戦の１回２死一塁、３番で出場予定も打席に間に合わず４番で打席にたった松井は一ゴロに倒れる

アスレチックス紅白戦 紅組０―２白組

（2月26日 フェニックス）
　何ともバツの悪い初４番だ。アスレチックスの松井秀喜外野手（３６）は２６日（日本時間２７日）、紅白戦に出場したが、試合開始に気づかずに室内で自転車をこいでおり遅刻。当初は３番・ＤＨで先発予定だったが、慌てて駆けつけた時は既に２番打者が打席に入っていたため、準備する時間が必要との首脳陣の配慮で４番に変更となった。肝心のバットも２打数無安打と不発で、巨人時代から遅刻癖があった松井も猛省していた。

　こんなシーン見たことがない。初回無死一塁。２番ウィリンハムが打席に入っても、ネクストバッターズサークルに３番・松井の姿はなかった。本塁後方の防御ネット越しに観戦していた首脳陣、ネット裏の報道陣の間でもざわめきが起こる。

　松井はどうした――。その時だ。背番号５５が猛スピードでベンチ内を駆け抜けてくる。慌ててヘルメットを手に取り、グラウンドに出たが、すぐに首脳陣がストップ。「無理するな。次（の打順）でいい。しっかり準備してくれ」。ゲレン監督とジョエル・スキナー・ベンチコーチが声をそろえ、４番のラローシュとの打順変更を指示した。

　「まだ始まらないと思って、準備運動のつもりで（室内で）自転車をこいでいた。そうしたら（通訳に）“次だよ”っていきなり言われて…」。松井は遅刻の真相をこう説明した。

　確かにメジャーの紅白戦は、日本とは違って試合開始時間もアバウト。予定では正午スタートとなっているが、２４日も始まったのは午後０時２０分すぎだった。「３番は知っていた。全然プレーボールしそうな雰囲気じゃなかったから、ゆっくりやっていた」と松井。この日は０時１０分すぎに試合が始まり、指揮官は「予定より２、３分早く始めたから、準備していた松井には申し訳ないことをした」と謝罪したが、当の松井は「気を使ってくれているのでしょう。普通だったら怒られる」と頭をかいた。

　これには前段もあった。なるべく早く２打席立たせようという同ベンチコーチの配慮から、最初は１番での起用が提案されていた。だが、ゲレン監督が「説明するのに１５分ほどかかる。３番にしよう」と却下。１番が３番に、そして遅刻により４番となった。

　ならばバットで、と気合十分で試合に臨んだが、一ゴロと三ゴロで快音は響かず。名誉挽回とはならなかった。次の実戦は、自身のオープン戦初戦となる２８日（日本時間３月１日）のエンゼルス戦。古巣相手に４番に座る可能性もあったが、思わぬ形で４番お披露目となってしまった。