城島　３・１に１軍合流！オープン戦出場宣言も

手術後、初めてスパイクを履き、ダッシュを繰り返す城島

　左膝の半月板縫合手術からの再起を期す阪神の城島健司捕手（３４）が３月１日に１軍本隊に合流することが２７日、決まった。この日は鳴尾浜球場でスパイクを履いてのダッシュも解禁。実戦復帰へ着々と歩を進めるジョーは開幕マスクに向けてオープン戦では最低１試合でも捕手としてフルイニング出場することに意欲を見せた。

　もう遮るものは何もない。ジョーがついに１軍に帰ってくる。この日の動きが“全快”の象徴だった。若手にまじっての全体アップを終えると石原トレーナーとともにバックスクリーン下の走路へ。約４０メートルの距離をスパイクを履いて一気に駆けだした。２０メートルに距離を縮めてのショートダッシュも含めて約１０本。後ろを向いた状態で振り返ってのスタートなど左ひざに負荷をかけながら状態を確かめた。

　「そこ（ダッシュ）は問題じゃない。スライディングの許可が出てスパイクを履いて走れれば打つほうだけは早めに出ていける。その準備です」。打撃に関しては実戦準備がほぼ整ったといえるだろう。またウエートルームに移ってからは防具をつけてのシャドースローなど“捕手トレ”も入念に行った。

　実戦復帰が刻一刻と近づくが開幕マスクへの過程として城島はオープン戦で最低１試合、捕手としてフル出場することにも言及した。「誰でもそうですよ。１試合より２試合。２試合より３試合。開幕に合わせるプランの中に（フル出場は）入ってる。ぶっつけ開幕は避けたいですから」。「３・２５」を視界にはっきりとらえている。

　この日、真弓監督は城島について「（３月）１日に一緒に練習して（今後を）決める」と１軍合流を明言した。練習後には鳴尾浜球場のロッカーから練習道具を車に持ち出して帰途に。ジョーの復帰ロードはもう最終段階に突入している。