永井「意味ある」被弾…新外国人の弱点発見

＜日・楽＞２回１死ホフパワーに本塁打を打たれた楽天・永井

オープン戦 楽天１―２日本ハム

（2月27日 名護）
　結果だけ見れば喜べない。しかし、シーズンに向けて大きな収穫を得た２打席だった。星野楽天がオープン戦だからこそ試せた配球で、貴重なデータを手に入れた。

　新戦力の能力を見極めるのは、チームにとって当然の仕事。対象が同一リーグ、さらに長打力を秘める主砲であれば、なおさらだ。先発の永井が２回１死から、新外国人のホフパワーに一発を許した。初球の外角直球がボールになってからの２球目だった。首脳陣が外角へシュートを投じるように指示したもので、それが甘く入って痛打されたが、星野監督は「本塁打は打たれてはいけないけど意味がある」と大きくうなずいた。

　２打席目は一転して内角を厳しく突いた。フルカウントからフォークボールが外れて四球となったが、６球中５球が内角直球。てこずる様子を見せたホフパワーを見て、指揮官は「あそこのコースは、そう対応するのかとか、試してくれと言ったんだ」と説明。永井も「内角と外角の対応を見ることができた。腕が伸びるゾーンへの半速球は強いので、内角をうまく使っていかないとですね。攻め方は何となくイメージできました」と収穫を口にした。

　対外試合４戦連発した要注意人物の生のデータを手に入れた。オープン戦の被弾は、必ずシーズンに生きる。