もみあげ以外は…上原“原点回帰”の米３年目

グレッグ（左）とキャッチボールをした上原

　スリムボディーで守護神奪取だ！オリオールズ・上原が１４日（日本時間１５日）、日本人メジャー一番乗りでキャンプイン。８６キロに絞り込んだ体でメジャー３年目のスタートを切った。

　長く伸びたもみあげ以外は、１２年前のルーキー時代と同じだ。初日から早速ブルペン入りし、変化球を交えて４１球の投げ込み。抜群の切れを見せた投球の秘密は、そのスリムな体にあった。

　「プロ１年目の体形に戻りました。体重が８６キロで３キロくらい落とした。体脂肪も１１・６％。１年目より少ないくらい」。過去２年は相次ぐ故障で１年間フル稼働できず。パワフルなプレーで魅了するメジャーリーガーに対抗しようと肉体改革を進めたが「重すぎてダメ。自分はパワーじゃなく、腕の柔らかさで投げるタイプ」。原点回帰。オフは夕食で白米を抜き、絞り込みに成功した。

　キャッチボールでは、抑え役を争う昨季３７セーブのグレッグとコンビを組んだ。「ボールが重い。盗めるところがあれば盗みたい。一番のライバルだし、勝たないと目指すポジションを奪えない」。ショウォルター監督も「（１３セーブを挙げた昨季終盤と）同じ役割を期待している」と話した。

　▽上原のルーキー時代ＶＴＲ　９８年に逆指名で巨人に入団し、１年目から開幕ローテーション入り。前半戦だけで１２勝を挙げると、歴代４位タイとなる１５連勝も記録。最終的に９０年の斎藤（巨人）以来９年ぶりに２０勝（４敗）をマークした。投手４冠（最多勝、最優秀防御率、最多奪三振、最高勝率）を制し、沢村賞と新人王も獲得するなど記録ずくめの１年だった。