松井、決意の渡米「目標は地区優勝することだけ」

報道陣に手を振りニューヨーク行きの飛行機に乗り込む松井

　下克上のＶ宣言だ。アスレチックス・松井秀喜外野手（３６）が１４日、成田空港発の日航機で渡米した。これまでヤンキース、エンゼルスと常勝軍団でプレーしてきたが、ア軍は４年連続で勝率５割以下。メジャー９年目で初めて明確な目標として「地区優勝」を掲げた。

　出発日がバレンタインデーと重なり、航空会社の職員からア軍の帽子を被ったぬいぐるみと、チョコレートを贈られた松井。温かいセレモニーの後で行われた会見では、やや険しい表情を浮かべつつ、自らに課された使命を言葉にした。

　「プレーオフに出ることだけですよ。何勝するとかは分からないですけど。目標は地区優勝することだけです。まずは」

　２カ月前のア軍入団会見では「みんなを引っ張るプレーをしたい」とリーダー役を務める抱負を述べたが、初めて口にした明確な目標。それが優勝の２文字だ。

　７年間プレーしたヤ軍と昨季在籍したエ軍は、地区優勝は当たり前で、目標はその先だった。だが、８９年を最後に世界一から遠ざかっているア軍は昨季、地区２位ながら貯金はゼロ。０７年以降は４年連続勝ち越しなしに終わっている。

　昨季の年俸総額は３０球団中２８位の低予算球団で、１試合平均の観客動員数（１万７５１１人）も２９位。巨人時代から常勝軍団でプレーしてきた松井にとっては初めての環境となる。例年以上に強い使命感が、地区Ｖ宣言となって表れた。